ビリー・グラハム氏召天、９９歳　世界的伝道者 : 国際 : クリスチャントゥデイ

ビリー・グラハム氏

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世界的伝道者として知られるビリー・グラハム氏が現地時間２１日午前７時４６分（日本時間同日午後９時４６分）、米ノースカロライナ州モントリートの自宅で死去した。９９歳だった。ビリー・グラハム伝道協会（ＢＧＥＡ）が同日発表した。

米ＣＮＮなどによると、前立腺がんやパーキンソン病などを患っていたとされている。福音派を代表する大衆伝道者として、６０年以上にわたって日本を含む世界各地を巡り、世界１８５の国と地域で２億１５００万人近くに福音を伝えてきた。「クルセード」と呼ばれる伝道大会の開催数は４００を超え、この他、テレビやラジオ、映画、近年ではインターネットを使って伝道し、著書は３４冊に上る。

最後のクルセードは、２００５年６月にニューヨークのフラッシング・メドウズ・コロナ・パークで開催したもので、グラハム氏は次のように語っている。

「私には、お伝えすべき１つのメッセージがあります。それは、イエス・キリストは（この地に）来られ、十字架の上で死なれ、（天に）再び上げられた。彼は、罪のためにわれわれに悔い改めるよう求めておられ、主として、また救い主としてご自身を受け入れるよう求めておられる。そして、もしわれわれがそうするのであれば、われわれのすべての罪を赦（ゆる）される、ということです」

福音を伝えることがグラハム氏の最優先事項だったが、米国の歴代大統領と親交を持ち「霊的な相談役」として支えたほか、人種差別撤廃などの活動にも尽力し、米同時多発テロが発生した０１年には、首都ワシントンのワシントン大聖堂で講演し、米国と世界を慰め、希望のメッセージを伝えた。

現代の福音派に最も影響を与えたとされる「ローザンヌ誓約」を採択したローザンヌ世界伝道会議（１９７４年）の招集者でもあり、米福音派の老舗誌「クリスチャニティー・トゥデイ」の創刊などにも携わった。オランダ・アムステルダムで３度にわたる世界伝道者会議（８３年、８６年、２０００年）を開催し、会議には２０８の国と地域から、２万３千人余りの伝道者が参加した。

日本では、１９５６年、６７年、８０年、９４年の４回にわたって、大規模な伝道大会を開催。日本の諸教会も協力し、多くの魂が救われ、グラハム氏の大会を通して牧師の道を選ぶことを決めた者も多く出た。

歴代大統領との親交は、ハリー・トルーマン元大統領（在任４５〜５３年）からバラク・オバマ前大統領（同２００９〜１７年）までと、半世紀以上にわたる。また、ニクソン、レーガン、ブッシュ（父）、クリントンの各大統領の就任式では、祈祷を担当した。ブッシュ（子）元大統領は、グラハム氏のおかげで信仰心を取り戻したと話したこともあるという。

９５歳の誕生日を迎えた１３年には、米国とカナダのテレビ局４８０局以上を通して、最後のメッセージを伝えた。「マイ・ホープ（私の希望）」と名付けられたこのプロジェクトには、北米の２万６千以上の教会が参加し、ＢＧＥＡが行った伝道イベントとしては、北米史上最大のものとなった。また９５歳の誕生日に開かれた会合には、当時ビジネスマンだったドナルド・トランプ現大統領ら、各界の重鎮が参加した。

１９１８年、米ノースカロライナ州シャーロット生まれ。家は農場を営み、聖書を中心とした教育を受けた。１６歳のときモルデカイ・ハムの伝道説教で信仰を持つ。フロリダ州テンプルテラスのフロリダ聖書学院（現トリニティー大学）、ホイートン大学卒業後、イリノイ州ウェスタンスプリングスの教会に赴任。以降、伝道者として米国内外で精力的に伝道集会を開催した。

９７年出版の著書『Just As I AM』は、米ニューヨーク・タイムズ紙でベストセラー本として１８週連続で掲載された。妻のルースさんは２００７年に、８７歳で先に他界している。２人の間には２男３女の子どもと１９人の孫、また数多くのひ孫がいる。息子のフランクリン・グラハム氏、フランクリン氏の息子でビリー氏の孫に当たるウィル・グラハム氏は伝道者として活躍しており、日本でも伝道大会を多数開催している。

葬儀はシャーロットのビリー・グラハム図書館で、親近者のみで行われる予定。日程は未定。

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