エチオピア正教会、２７年ぶりに和解　福音派の首相が仲介　ＷＣＣが歓迎

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エチオピアの首都アディスアベバにある聖マリア教会（写真：世界教会協議会＝ＷＣＣ / Ivars Kupcis）

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世界で最も古いキリスト教会の１つであるエチオピア正教会が、２７年にわたる分裂に終止符を打ち、和解に至った。同教会は１９９１年、政変により、同教会トップの総主教が国外追放となり、一方でエチオピア国内に新たな総主教が立てられたことで分裂。２つの聖シノドが存在していた。しかし、今年４月に就任したアビー・アハメド首相の仲介で和解が進み、７月末に米首都ワシントンで両聖シノドの代表らが会談。和解と一致が宣言された。

エチオピア衛星テレビ（ＥＳＡＴ、英語）などによると、エチオピアでは１９９１年、エチオピア人民革命民主戦線（ＥＰＲＤＦ）が首都を占拠し、当時の政権が崩壊。アブネ・メルコリオス第４代総主教は国外追放された。メルコリオス総主教は米国に渡り、反体制派や海外在住の信者らと共に新しい信仰共同体を形成した。一方、エチオピア国内では暫定政府がアブネ・パウロス第５代総主教を任命。パウロス総主教は２０１２年に亡くなるが、後継者としてアブネ・マティアス大主教（アクスム教区）が第６代総主教に就任。総主教は、存命中はその地位を保持するという考えから、エチオピアの国内外に２人の総主教と２つの聖シノドが存在する状況が続いていた。

正教会系の「ＯＣＰメディアネットワーク」（英語）によると、ワシントンにあるデブレ・メフレト聖ミカエル大聖堂で７月２６日、両聖シノドの代表団が会談し、和解と一致を宣言。メルコリオス総主教がエチオピアに帰国することや、メルコリオス、マティアス両総主教に同等の権威を認めること、互いに対する破門宣告の撤回、双方で叙聖された聖職者の相互認可などについて合意した。

エチオピアのニュースサイト「ボルケナ」（英語）によると、メルコリオス総主教はすでに帰国しており、８月１１日には首都アディスアベバでアハメド首相と面会した。

和解の立役者となったアハメド首相は、多様な背景の持ち主だと伝えられている。ＯＣＰメディアネットワーク（英語）によると、イスラム教徒の父とキリスト教徒（エチオピア正教会）の母を両親に持ち、自身は福音派のプロテスタントの信仰を持つという。

エチオピア正教会が加盟する世界教会協議会（ＷＣＣ）のオラフ・フィクセ・トヴェイト総幹事は８月１３日、アハメド首相に書簡を送り、同教会の和解と一致に大きく貢献したことに心からの喜びを伝えた。

「これは、教会全体にとって注目すべき成果であるとともに歴史的な瞬間です。古い歴史を持つエチオピア正教会の一致は、古い歴史を持つエチオピアそのものの一致の核となるものです」

トヴェイト氏はまた、メルコリオス、マティアス両総主教にも書簡を送り、エチオピア正教会における歴史的な和解の成就を祝福した。

「これはエチオピア人だけでなく、エキュメニカルな教会全体の喜びと歓喜の歴史的瞬間です。これに至る旅路は長くつらいものでした。しかし、最終的にはオイクメネ（一致）が勝利しました。神に栄光がありますように！」

エチオピア正教会の歴史は４世紀にさかのぼり、世界で最も古いキリスト教会の１つ。信者はエチオピアの総人口（約１億人）の約４割を占めており、東方諸教会の中では最大規模。