印刷クリスチャントゥデイは２００２年の創立以来、多くの皆様に支えられ、５月２０日で満１８周年を迎えることができました。これまで長きにわたり、ご愛読・ご支援いただき、誠にありがとうございます。創立１８周年を記念して、今年は新型コロナウイルスが世界を席巻している状況を踏まえ、「１００年に１度のパンデミック、教会は何を問われているのか？」をテーマに企画を用意いたしました。コロナサバイバー、牧師、神学校教師、大学教授、政治家、ホームレス支援者など、さまざまな立場の方から寄稿を頂きました。第３回は、オランダ在住の村岡崇光・ライデン大学名誉教授による寄稿をお届けします。
◇
昨年１１月に中国の武漢で最初の患者が出たとされる新型コロナウイルス感染症はその後、急速に世界中にまん延し、２１日までに世界全体で５００万人を超える患者が確定され、死者は３２万人を超えています。
妻と半永住的に住んでいるここオランダの状況も深刻です。面積にして日本の四国ぐらい、人口は日本の十分の一ぐらいなのに、患者数は４万４千人を超え、死者は約５７００人です。オランダで最初の感染者が確認されたのが２月２７日。その後、患者数はうなぎ上りに増大、先月半ばまでは毎日千人以上の新しい感染者が確認されました。以後勢いが少しは衰えたようですが、今なお楽観は許されず、感染者に占める死者の割合も１０パーセント以上で、国中に悲しみが広がっています。私たちのオランダ日本語聖書教会も、３月半ば以降、ＺＯＯＭ（ズーム）による礼拝を余儀なくされています。
「新型コロナウイルス」という名称からして、これまでに発生した記録のないウイルスなのでしょう。もっとも、旧約聖書には疫病が至るところで言及されており、「疫病」と訳されているヘブライ語の単語は全部で４６回も出てきます。詳細な医学的な記述はありませんから、その中には「コロナウイルス」によるものがあったかもしれません。
疫病は、劔（つるぎ）や飢饉（食料不足）と並んで、しばしば、神様に対する罪の罰として出てきます。よく知られた例の一つは、ペリシテ人との戦いを続けていた晩年のダビデ王が人口調査をしたことで神様の怒りに触れ、疫病がたった３日続いただけで、７万人が病死する、という結果になったことがサムエル記下２４章に語られています。神様の支援のあることを信頼しなかった罪に対する刑罰ではないかと考えられます。
世の終わりには、豪華なエルサレムの神殿も完全に破壊されることを予告されたキリストに対して、そういうことがこれから起こるということを示すような予兆があるだろうか、という質問が発せられたとき、それに対する答えの中で「大地震が発生し、方々で飢饉や疫病が起こるであろう」と言われました（ルカ２１：１１）。現在の新型コロナウイルスによる状況は末世が近いということなのだろうか、という質問を、所もあろうにエルサレムにいるクリスチャンからしばらく前にメールで頂きました。マタイによる福音書２４章７節とマルコによる福音書１３章８節では、キリストは地震と飢饉のことは言っておられるけど、疫病は予兆の一つとして挙げておられない。ギリシャ語原典で疫病はロイモイ、飢饉はリーモイであり、ルカによる福音書のみに疫病が触れられているのは、マタイとマルコよりはギリシャ語に堪能であったルカの語呂合わせではないか、というのが私の回答でした。慌てず、冷静に対処することが私たちには求められているのではないか、と思います。
現在世界中を席巻して、膨大な数の人たちに悲しみと不安とを引き起こしている新型コロナウイルスは、神様からの罰なのでしょうか。武漢で最初に感染した中国人たちに対する罰だったのでしょうか。聖書で、疫病が神様からの罰として言及されている場合は、ある個人が、あるいは集団が犯した特定の罪に対する罰です。すでに亡くなられた３０万人を超える犠牲者たち、現在なお苦しみ、不安の中で日々を送っている５００万人近い患者たちだけでなく、今のところこの疫病にかかっていない私たちも、一人残らず神様の厳しい基準からすれば罪人です。しかし、今回の疫病の犠牲者は、彼らが犯したかもしれない特定の悪事に対する罰を受けたわけではありません。武漢で患者数が増え始めた当初の中国政府の対応が、現体制の維持にもっぱら焦点が合わせられていたという由々しい問題があったことは広く知られており、そういう姿勢は広い意味での罪であったといってよいでしょう。しかし、そのことを責任者が認めたということも報道されたように思いません。
キリスト者として私たちに求められていることは、遺族と現在不安の中で手当てを受けておられる患者に寄り添い、その人たちのために日ごとに祈り、一日も早く効果的な療法が開発されることを祈ることではないでしょうか。先月、東京で手当てを必要としている患者たちが、何十という病院から厄介者としてたらい回しにされた、という記事を読みました。そういう病院の職員の中にキリスト者がいなかったことを切に願う者です。
◇
