印刷２０２３年、全世界の宣教運動に多大な影響を与えた人物、ローレン・カニングハムが天に召された。彼は１９６０年、若干２４歳で国際宣教団体「ユース・ウィズ・ア・ミッション」（ＹＷＡＭ）を創設し、生涯をかけて世界中の若者たちに「全世界に出て行き、すべての造られた者に、福音を宣べ伝えなさい」（マルコ１６：１５）の使命を託し続けた。その歩みの中でも、１９７４年、スイス・ローザンヌで彼が経験したある出来事は、ＹＷＡＭの初期の信仰の在り方を象徴するものとして語り継がれている。
当時、ＹＷＡＭはスイスで最初の「伝道訓練学校（School of Evangelism）」を開設しており、カニングハムはその地で祈りの中にあった。ある朝、ディボーションの最中に彼は神から「ＹＷＡＭのために農場を与えよう」という語りかけを受けた。そして彼は、それが本当に神から来たものなのか、その確信を求めて聖書を開いた。すると、ヤコブ書２章１７節の「信仰も、もし行いがなかったなら、それだけでは、死んだものです」に導かれたのだ。
その翌日、近隣の農場が競売にかけられると知ったカニングハムは、早速信仰をもって競売場へ向かった。ところが彼が購入できたのは、有刺鉄線１巻、ミルク缶１缶、そして干し草を運搬する１台のトラクターのみだった。訓練生たちの目には、カニングハムが買ってきた農場に関係するこれら３つの購入は、非常に奇妙に映った。彼は訓練生たちに「これは神からの語りかけに基づいた信仰の行動だよ」と答えて、訓練生一人一人に神の声を直接求めるよう励ました。
やがて、訓練学校全体に「神が農場を与えてくださるんだ」という確信が共有されるようになった。スイス人女子訓練生のジョジョは、自宅で家族に「神様がＹＷＡＭに農場を与えてくださるのよ。私たちは信仰でトラクターを買ったんだわ」と語った。彼女の父は敬虔なクリスチャンであったが、娘をたしなめてこう言った。「信仰と思い込みの違いを見極めないとダメだぞ。慎重でないといけないよ」
それからわずか２週間後、その父親は、ある男と話をしていると、何と彼はこう言ったのだ。「私は農場を持っているのだが、神がそれを宣教団体に与えよと言われたのです。あんた、農場を必要としている団体を知っているかね？」すると父親は興奮してこう叫んだ。「それはＹＷＡＭだ！ 彼らは信仰でトラクターを買ったんだよ！」
このようにして与えられた農場は、スイス西部のバーティニーに位置し、それはかつて孤児院として使われていた建物であった。そのため、建物には寮や教室、食堂、大きな厨房、そして豊かなリンゴの木々まで備えられていた。そう、宣教師を訓練するには、またとない理想的な環境だったのだ。この農場は現在に至るまで、何千人もの若者、とりわけフランス語圏の宣教師を育成する拠点として用いられているのである。
カニングハムは生涯を通して、「結末を知ることはできなくても、次に取るべき一歩は示される」という信仰を体現した人物である。彼の語った、「一致した信仰は、個々の信仰よりもはるかに大きな力を持つ」という言葉は、今も多くの信者に勇気を与えている。
ローレン・カニングハムの意思を引き継ぐ多くの若者たちが「全世界に出て行き、すべての造られた者に、福音を宣べ伝えなさい」と語られた主イエスの言葉に従い、世界宣教の達成に励むよう祈っていただきたい。
■ スイスの宗教人口
プロテスタント ３３・４%
カトリック ３８・３%
英国教会 ０・２%
正教関係 ２・１%
イスラム ６・１%
無神論 １４・８%
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