印刷グローバル・クリスチャニティー研究センター（米ゴードン・コンウェル神学大学院所管）は、世界のキリスト教人口の動向を追跡・分析している学術機関である。同センターによれば、２０２５年時点で、世界のキリスト教徒の６９％がグローバルサウス（経済的・社会的課題を抱える発展途上国や新興国の地域）に居住し、２０５０年には、その比率が約７８％に上昇する見込みだという。実際、全世界のキリスト教徒数は２０２３年には約２６・４億人に達し、さらに２０５０年までに３０億人を突破すると予測されているのだ。
特にサハラ砂漠以南のアフリカでの成長が顕著で、１９００年には９００万人足らずだったキリスト教徒が、２０００年には３・８億人になり、２０２０年には６・５８億人に急増した。２０２５年には７・６億人となり、２０３０年代後半には１０億人規模に達する可能性も示唆されている。同地域の合計特殊出生率は約４・４と、キリスト教圏では突飛しており、宗教を問わない地域平均よりも高い。これが人口増と信者増の一因ともなっているのである。
アジアでも成長は著しい。またラテンアメリカでは、ペンテコステ派やカリスマ運動による都市部での宣教が活発化しており、信仰の拡大を促進している。一方、西欧や北米では教会出席や信者数が減少しており、特に欧州では２０１０年から２０５０年にかけて、キリスト教人口が５億５３００万人から４億５４００万人に減少すると予測されている。
宗派別では、プロテスタント、単立教会、福音派、ペンテコステ派、カリスマ派が特に成長率が高く、独自の信仰体験や霊的な求めに応える形で広がりを見せている。また、若者層によるリバイバル運動や家の教会、迫害下での体験が、信仰の深化を促すケースが数多い。
地理的な分布に関する詳細では、２０１０年時点で世界のキリスト教徒の分布は欧州２６％、ラテンアメリカ２５％、サハラ砂漠以南のアフリカ２４％、アジア・太平洋１３％、北米１２％だったが、２０５０年にはサハラ以南アフリカが３８％を占め、欧州は１６％へと縮小する見込みだ。
このような「信仰移行」の背景には、出生率の高い地域への人口シフトだけでなく、グローバルサウスの指導者たちによる自主的な宣教活動の台頭が挙げられる。これまで南米やアフリカでは、欧米からの宣教師が派遣されてきたが、１９７０年代以降は、ブラジルをはじめとする現地からの宣教者が急増し、ついには世界の宣教活動の半数を担うほどになっているのだ。
総じて、キリスト教は衰退ではなく「移行」しており、その新たな中心地はサハラ以南のアフリカおよびアジア太平洋、次いでラテンアメリカへと移りつつある。日本を含むグローバル・ノース（先進諸国）における人口と信仰の停滞は、これら成長地域との対話や連携を進めることで姿を変えていく可能性を秘めている。
今後のグローバルな教会の在り方を見据える上でも、国際的な視野が求められる段階に来ているといえよう。勢いのあるグローバルサウスの熱い信仰が、霊的に停滞および冷え切ってしまったグローバルノースの人々を燃やして、お互いに補いつつ、全地球規模的な霊的覚醒につながるように祈っていただきたい。
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