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新型コロナウイルスによる被害が拡大しているイタリア北部で、カトリックの司祭少なくとも２８人が１９日までに、ウイルス感染により死亡した。亡くなった司祭の半数以上は８０歳を超えており、最も若い司祭は５４歳だった。カトリック系のＣＮＡ通信（英語）が同日伝えた。
同通信によると、イタリア・カトリック司教協議会が発行するアベニーレ紙は、新型コロナウイルスの感染が拡大して以降、同国北部で司祭３０人が亡くなったと伝えた。このうち、少なくとも２８人は新型コロナウイルスの感染が原因。残り２人のうち１人は、ウイルス検査を受ける前に肺炎により死亡し、もう１人は重い持病を患っていたという。
亡くなった司祭は、３人以外は全員が７０歳以上で、半数以上が８０歳を超えていた。ミラノの北東約４０キロに位置するベルガモ教区では、司祭１１人が亡くなったほか、別の司祭１５人が入院したという。ローマ教皇フランシスコは１８日、多数の犠牲者が出ている同教区に対し励ましのメッセージを送った。
その他、司祭の死者が出ているのは、パルマ、ピアチェンツァ・ボッビオ、クレモナ、ミラノ、ローディ、ブレシア、モンフェラート、トルトナの各教区。このうち、パルマ教区では６人、ピアチェンツァ・ボッビオ教区では３人が亡くなった。
イタリアでは現在、結婚式や葬儀も含め、公開の宗教儀式は禁止されており、亡くなった司祭の葬儀は関係者のみで行われた。
イタリアでは２０日までに、新型コロナウイルスの感染者は４万７０２１人となり、死者は１日で過去最多となる６２７人が増え、４０３２人となった。前日１９日には、死者の数が中国を上回り、世界で最も犠牲者が出ている国となっている。
