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ローマ教皇フランシスコは２３日、パナマへ向かう機内で報道陣に対し「１１月に日本に訪問する」と語った。共同通信の記者の質問に答えたもの。同通信が関係者の話として伝えたところによると、訪日の日程は１１月下旬に５日間前後で調整しているという。
教皇は訪日中、被爆地の広島と長崎を訪れ、被爆者のために祈りをささげる予定とされている。一方、同通信（英語版）によると、東日本大震災の被災地の訪問も検討されている。
教皇の訪日は、１９８１年２月に訪日した故ヨハネ・パウロ２世以来、２度目３８年ぶり。ヨハネ・パウロ２世も訪日した際には、広島と長崎を訪問している。
ＡＰ通信（英語）によると、教皇は機内でこの他、イラクへの訪問希望も表明した。しかし現地の教会指導者からは治安が悪く、まだ適切な時期ではないと伝えられたという。
今年の訪日について教皇は昨年９月、天正遣欧使節顕彰会（宮崎市）の関係者らと面会した際、初めて表明。同１２月には、前田万葉（まんよう）枢機卿（大阪教区司教）ら日本からの訪問団とバチカン（ローマ教皇庁）で面会した際、今年末に広島、長崎を訪問したいとする意向を表明していた。
教皇は２３日〜２７日までパナマに滞在し、同国で開催されるカトリック教会の「ワールド・ユース・デー（世界青年の日）」世界大会などに出席。２７日に帰国の途につき、２８日にバチカンに到着する予定。
ＡＰ通信によると、今年前半はこの他、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、モロッコ、ブルガリア、マケドニアを訪問する。後半は日本の他、マダガスカルへの訪問が取り沙汰されている。
