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東半分はパプアニューギニア領、西半分はインドネシア領に分かれる太平洋南部のニューギニア島（別名・パプア島）。日本の国土の約２倍の面積があるこの島には、さまざまな先住民が暮らしている。その一つが、インドネシア領である西側のジャングル地帯に住むヤリ族だ。今から約半世紀前、彼らに福音を伝えようと２人の宣教師が現地に入った。しかし２人は到着後間もなく、ヤリ族の戦士たちが放った矢で命を落とす。その後も、宣教師一家が亡くなる墜落事故が発生するが、宣教師たちが文字通り命を懸けて伝えようとした福音は今、ヤリ族の人々に確かに届けられている。
ヤリ族の人々はこの夏、インドネシア領パプア州の山奥にあるオークビシク村の小さな滑走路まで、丸一日かけて歩いた。米宣教団体「ミッション航空フェローシップ」（ＭＡＦ）が飛行機で運んでくれた現地語訳の聖書を受け取るためだ。
ＭＡＦのパイロットが、当時オランダ領だったこの地域を調査飛行していたとき、現在のインドネシア領西パプア州のセン渓谷でヤリ族を見つけたのが、１９６５年のことだった。ヤリ族は当時、ジャングルに住む暴力的で好戦的な部族として知られ、魔術や人食いさえもすると考えられていた。
ＭＡＦのパイロットがヤリ族を発見してから３年後、国際宣教団体「ワールド・チーム」の宣教師であったフィル・マスターズとスタン・デールの２人が、ヤリ族に福音を伝え、セン渓谷に教会を建てるため現地へ向かった。
しかし彼らが到着した後、飛行機の新しい着陸場所を探している間に、ヤリ族の村々では見知らぬ白人の男２人に関するうわさが広がっていた。そしてヤリ族の戦士たちは、ジャングル近くの道で待ち伏せし、２人の宣教師に矢の雨を降らせた。２人は立ったまま体に刺さった矢を抜き、戦士たちが見ている前でそれを折ったと伝えられている。しかし放たれた矢は２００本近くもあり、２人は彼らに福音を伝える前に殉教を遂げた。
その３カ月後、別の宣教師であるニューマン一家が、２人の捜索のために現地へ向かった。しかし、彼らもまた悲劇に襲われた。乗っていた飛行機がセン渓谷に墜落。末息子のポール・ニューマンを除いて一家全員が命を落とす結果となった。
ポールは燃える機体からかろうじて逃げ出し、宣教師たちを殺すことに反対していたヤリ族の男の小屋に身を置くことで、命をつなぎとめることができた。墜落事故を生き抜いたポールは、ヤリ族の人々の目には一種の「啓示」として映った。人々は宣教師たちを現在の西パプア州のホリューワン村に招き、５年後には３５人が受洗。多くのクリスチャンが生まれ、新しい教会が建てられた。
ＭＡＦは現在もパプアの人々に奉仕し続けている。所有する８機の小型機を、パプア各地に点在する１６０余りの遠隔地に飛ばし、農村部の教会建設や現地の聖書翻訳事業の手助けをしている。８月には、ヤリ族の言葉に翻訳された１１６０冊の聖書と１４００冊の子ども用聖書、計２５６０冊を、デカイ、オークビシク、ホリューワンの各村に届けた。
夫のデイブさんと共に、聖書を積んだセスナ２０８Ｂ機を操縦したリンダ・リンゲンバーグさんは、次のように語った。
「ＭＡＦのパイロットたちがヤリ族の人々に、ホリューワン村の景色に合う聖句を一つ選んでくれないかと尋ねたら、村の人たちはすぐに詩編１１９編１０５節の『あなたの御言葉は、わたしの道の光、わたしの歩みを照らす灯（ともしび）』を選びました」
「神様が、殺人や飛行機事故、忠実な宣教師、（聖書）翻訳者、またＭＡＦのような団体を通して、その大きな広い愛をもって働いてくださったので、ヤリ族の人々はもう暗闇の道を歩むことはありません。彼らの道は神の言葉によって照らされているのです」
