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キリスト教人道支援団体「サマリタンズ・パース」（フランクリン・グラハム総裁）が展開する「オペレーション・クリスマス・チャイルド」（ＯＣＣ）は、戦争や飢餓、貧困に直面する地域などでたくましく生きる世界中の子どもたちに、シューボックス（靴箱）いっぱいに詰まった贈り物を届け、伝道につなげるプロジェクトだ。２０１５年のクリスマスには、前年を上回る１１００万箱以上が世界中から集められ、１００カ国以上の国の子どもたちに配布された。日本で集められた１万１４７８箱は、フィリピンへと贈られた。
このプロジェクトは、靴箱を手渡して終わりというのではない。人生で最初で最後になるかもしれないこのクリスマスプレゼントが、子どもたちの本当の希望となるように、それを受け取った子どもたちは、１２週間のバイブルスタディーに招待される。イエス・キリストと出会い、子どもたちの人生そのものが変えられるよう導いていくのだ。このバイブルスタディーに参加し、学びを終了した子どもたちは、昨年だけで２７０万人にも上る。
また、１箱の靴箱は子どもたちだけでなく、その家族までもを変えているという。中南米ニカラグアに住む５歳の女の子サライちゃんは、昨年、地域の教会で靴箱を受け取り、イエス・キリストを信じた子どもの一人だ。彼女の家庭は、父親がひどい酒飲みで、酔うと母親に暴力を振るい、サライちゃんが目を覚まして泣ていても気にも止めないような悲惨な状況にあった。
だが、イエスを信じたサライちゃんは「教会に行かないのなら食事をしない」と、父親を説得して教会に連れて行った。バイブルスタディを通してイエス・キリストを信じた父親は、酒をやめ、暴力を振るわなくなり、全く別人のように変えられた。母親は「全てが変わった。今はハッピーな家族」と、涙を流しつつ喜んでいる。
このプロジェクトの取り組みは、日本でも多くの教会や支援者の支えによって、年々その輪が広がっている。２０１６年も引き続き、さらに多くの子どもたちに愛と福音を届けるべく働きが進められる。今年の靴箱受付期間は１１月１５日から１９日まで。詳細は、サマリタンズ・パース（ウェブサイト、メール：[email protected]、電話：０８０・３３０４・０８６１）まで。
