旧新約聖書全巻の翻訳、世界７００言語で完成

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マラウイ・ロムウェ語の聖書を掲げて行進するチリンガ村の人々（写真：マラウイ聖書協会）

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旧新約聖書全巻の翻訳が世界７００言語で完成した。英国ウィクリフ聖書翻訳協会が、公式サイト（英語）で発表した。

同協会のジェームズ・プール事務局長は、グローバル・ニュース・アライアンスのピーター・ウッディング氏のインタビュー（英語）に応え、聖書の翻訳事業が一里塚を迎えたのに、どの訳が７００番目だったのか分からないのは、この働きが加速していることの表れであると語った。

「実は９月には７０１番目の新旧約聖書の新しい訳ができます。新しいことが続けざまに起きており、神様のなさることを見ることができるのは、本当に素晴らしいと思います」

プール氏は、コロナ禍の中でも神が聖書翻訳を通して働き掛けているとし、「神様のより優れた計画がどのようなものか誰に知ることができるでしょうか。世界中の数多くの人が神様の言葉に接することができるようにしてくださり、困難な過程を歩んでいるとしても、それを通して教会が成長するようにされるのです。私はこれを考えると興奮します」と述べた。

ウィクリフ聖書翻訳協会は、今後１０年から１５年で世界人口の８０から９５パーセントの人々が、母国語で聖書を読めるようにするという長期計画を掲げている。聖書の翻訳事業に携わる人の数は年々増えており、新約のみであれば、この時期までに世界人口の９９・９５パーセントをカバーすることができる見込みだという。

聖書が翻訳された言語数の増加（図：フィンランド聖書協会 / アリ・ビティカイネン氏）

上海交通大学のマティアス・ゲルナー教授（言語学）が２０１７年に発表した論文「聖書翻訳事業の指数関数的成長の要因」（英語）によると、聖書の翻訳言語は、過去２３００年間で１８１５年を変曲点として年１パーセント以上の成長率を遂げるようになったという。ゲルナー氏は、１８１５年から１９１４年までの成長要因としてキリスト教復興運動、国際化、産業化を挙げ、その後から今日までに起こった爆発的成長は、情報技術、聖書翻訳団体の組織構造に後押しされたものだとしている。

ゲルナー氏の統計によると、聖書が旧新約全巻、新約のみ、一部のみに翻訳された言語の合計は、１９１４年には５７２言語だったが、２０１３年には２８５０言語に到達している。ゲルナー氏は、少数言語の変化が２１世紀以降著しいため、翻訳が必要な正確な言語数を把握することは困難としながらも、３５００～３８００言語と予想されると指摘。その上で、自身の数理モデルに基づけば、翻訳が必要となる世界の全言語で聖書（旧新約全巻、新約のみ、一部のみ）の翻訳が完成するのは、２０２６年から２０３１年になると予想している。

アメリカ言語学会の記事「世界には幾つの言語があるのか？」（英語）によると、２００９年時点で世界には約２５０の語族に分類される６９０９の言語があり、このうち欧州には２３０言語、アジアには２１９７言語が存在するという。