４万人のクリスチャンが参加、米ナッシュビルで１カ月間全住民のために祈るイベント

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（写真：congerdesign）

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米テネシー州ナッシュビル（人口約６９万人）で、住民一人一人の名前を挙げて祈る１カ月間にわたるイベント「ナッシュビルの覚醒」（１月２７日～２月２４日、英語）が開催された。ナッシュビル市内や近郊の約４００教会から、約４万人のクリスチャンが参加。参加者一人一人には、主に電話帳からリストアップされた住民１５人の名前と住所が書かれたリストが手渡され、期間中その人々の名前を挙げて祈るとともに、祝福の言葉を書いたはがきを送るなどした。

イベントを企画したのは、ナッシュビルにあるエートス教会の創設者であり、弟子訓練と教会開拓に取り組む「オンワード・チャーチ・プランティング」の指導者でもあるデイブ・クレイトン牧師。６日には、第一バプテスト・オーランド教会（フロリダ州）で行われた「劇的増加カンファランス」で講演し、このイベントについて語った。

クレイトン氏は１０年前、数人の友人と協力してエートス教会を開拓した。教会は設立後の５年間で急成長し、さらに幾つかの教会を開拓して拡大した。教会開拓としては大きな成功を収めたといえるが、神の求めはその後も止まらなかったという。

「主は言われました。『デイブ、あなたの召しは単に人々を集めることではない。人々を教え、変えることだ。そしてナッシュビルだけでなく、この国と他の国々に人々を遣わすことだ』と」

クレイトン氏は、この神の求めに狂ったように従う道を歩んだ。親しい友人でなければ、本当に狂ってしまったと考えるほどだったという。そして生まれたのが、この町を挙げての大規模な祈りの取り組みだった。

一部の教会からは、それぞれの教会は「競合関係にある」と反対する声も寄せられた。しかしクレイトン氏は、自分は「ただ（神の御心に）従っているだけだ」と答え、最終的にはナッシュビル市内や近郊の約４００教会が協力を申し出た。

「４万人の人々が、３０日間連続で町のすべての人のために祈り、断食しました」とクレイトン氏。イベントには、あらゆる教団教派の人たちが、肌の色や年齢の違いを越えて参加し、対応可能な言語は約１００言語に及んだという。イベントは、地元の有力紙「テネシアン」（英語）にも取り上げられた。

クレイトン氏は講演で、神が探し求めているのは「戦略のある人」や「スキルのある人」ではなく、「神に自身を明け渡す人」だと語った。

「成長への道は、戦略やスキル、話術やシステムではありません。成長への道は、神に自身を明け渡すという下り道なのです」

「自教会の活性化を願うなら、私たち主任牧師は、自分が目立たなくなることに真剣に取り組まなければなりません」

「劇的増加カンファランス」は４日～７日の４日間にわたって開かれ、さまざまな講師が講演した。５日には、ベストセラー本『クレイジーラブ』の著者として知られる中国系米国人のフランシス・チャン牧師が登壇し、牧師にとって重要なのは、教会の頭が自分ではなくイエス・キリストであることを常に覚えていることだと強調した。