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英国国教会は２０日、礼拝出席者数の速報値を発表した。それによると、２０２３年の週間平均礼拝出席者数は前年比４・７％増の６８万５千人だった。３年連続の増加となったが、新型コロナウイルスのパンデミック前の１９年は８４万５千人で、依然として当時の水準を下回る形となった。
英国国教会は、パンデミック前の１４年から１９年までの傾向が継続した場合、２３年の週間平均礼拝出席者数は７４万７千人になると予測しており、今回の数字はそれも下回る結果となった。
一方、日曜日の礼拝出席者数に限ると、２１年はパンデミック前の傾向に基づいた予測値を２２・３％下回っていたのに対し、２３年はその差が６・７％まで縮まった。また、週間平均礼拝出席者数も、２１年は予想値を２４・１％下回っていたのに対し、２３年は８・３％まで縮まった。
この他、子どもの週間平均礼拝出席者数は前年比５・７％増でより増加傾向が強く、２２年は８万７千人だったのが、２３年は９万２千人となった。
発表された速報値は、英国国教会に所属する１万１千余りの教会から寄せられたデータに基づいている。
英国国教会トップのカンタベリー大主教ジャスティン・ウェルビーは、週間平均礼拝出席者数が３年連続で増加するなど回復傾向にあることを受け、「これは大歓迎すべき知らせです」とコメント。「全国の教会が勇気付けられることを願っています。この数年、信仰と希望と確信を持って地域社会に福音を伝えてきた聖職者や信徒に感謝したいと思います」と述べた。
また、「教会に来る子どもたちが増えていると聞いて、特に心強く思っています。また、子どものための働きに携わっている全ての人に感謝しています」と述べ、特に子どもの礼拝出席が回復していることに言及した。
「これは一つの数字に過ぎませんが、人々が今この時、イエス・キリストを信じるようになっており、それが最善の決断であることに気付きつつあることを明示しています」。ウェルビー大主教はそう述べ、「教会を刷新し、成長させることは常に神の御業です。そして、神のなさることに加わることが私たちの役割です」と続けた。
