米ディサイプルス派、１０年以内に半減の危機

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クリスチャン・チャーチ（ディサイプルス派）米インディアナ州地区総会の様子（写真：同派のフェイスブックより）

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米キリスト教保守系シンクタンク「宗教民主主義協会」（ＩＲＤ）によると、米国の主流派教団「クリスチャン・チャーチ」（ディサイプルス派）は、現在の会員減少率が変わらない場合、１０年以内に半減する恐れがある。

ＩＲＤの報告（英語）によると、ディサイプルス派の会員数は２０１７年から１８年にかけ、約４１万１千人から約３８万２千人となり、７パーセント減少した。礼拝出席者は１１パーセント減少し、約１３万９千人から約１２万４千人となった。さらに、受洗者数は約４３００人から約３７００人となり、１３パーセント減少した。

これらの数値は、ディサイプルス派の２０１９年版年鑑に掲載されている統計で、ＩＲＤのジェフ・ウォルトン氏は、「現在の割合で減少した場合、ディサイプルス派は１０年以内にさらに５０パーセント減少します」と言う。「この減少率は、アメリカ合衆国長老教会＝ＰＣ（ＵＳＡ）の減少率を上回っています。ＰＣ（ＵＳＡ）の２０１８年の会員減少率は約５パーセントで、これが過去１０年近く『最速の減少率』となっていました」

一方、ディサイプルス派は、今年から教勢の報告形式をオンラインに変更しており、その影響で報告する教会が減少したことも、統計上の会員数減少の一因だという。ディサイプルス派は他の教団と違い、報告がなかった場合、前年の数値から推定値を算出して計上することはしていない。

クリスチャンポストの取材に応じたウォルトン氏は、ディサイプルス派の会員減少率が他の主流派プロテスタント教団を上回っていることを指摘した。ウォルトン氏によると、米国聖公会や米国バプテスト同盟は１～３パーセントの減少率で、ＰＣ（ＵＳＡ）やキリスト連合教会（ＵＣＣ）は５～６パーセントの減少率だという。

「受洗者数の急激な減少に見られるように、ディサイプルス派は衰退しています。万人救済主義の神学が、聖職者の伝道意欲を削いでいるようです」とウォルトン氏。「ディサイプルス派は聖書復帰運動の流れをくむダイナミックな説教と伝道の歴史を持っています。しかし残念ながら、その歴史はますます衰退しています。比喩的な言い方ですが、霊的指導者たちが『古き時代の精神に執着している』ためです」

ウォルトン氏は、ディサイプルス派の神学的見解が同教団の衰退の一因になっていると考えている。その根拠としてウォルトン氏は、同教団の聖職者が大半の会員よりもリベラル傾向にあるとする調査結果を引用した。

「裏付けに乏しい話ですが、聖職者たちは往々にして日曜礼拝で政治的な説教ばかりするので、うんざりしていると会員たちは話しています」とウォルトン氏。「会員たちは福音を聞きたいのですが、聖職者たちは社会的な説教に意識が向いています。ある信者の言葉を借りるなら、『腰砕け説教』になってしまっているのです」

クリスチャンポストは、この件についてディサイプルス派に確認を求めたが、教団の広報担当者が出張中のため締め切りまでに回答を得られなかった。

宗教データアーカイブ協会（英語）によると、ディサイプルス派は最盛期の１９５７、５８年には約１９４万人の会員がおり、２０００年でも１８年の２倍以上の約８２万人の会員を擁していた。

ディサイプルス派の広報担当者チェリリン・ウィリアムズ氏は、クリスチャンポストとの１８年のインタビュー（英語）で、同教団は長年の衰退に対処する措置を講じていると語っていた。