米、２０世紀に聖書の訳数２００以上　出版社の経済的動機だとの声も

【ＣＪＣ＝東京】聖書は教会の礼拝で使うものと思われがちだが、教会にある聖書より、家庭やホテルなどにある聖書の方が多いだろう。ギデオン協会の聖書は、全世界のホテルに１５億冊置かれている。

キリスト教専門調査団体『バーナ・グループ』の調べでは、米国の家庭の９割に聖書がある。しかも１冊ではなく、平均３冊だ。家庭にある聖書を全部積み上げると、エベレスト（チョモランマ）山の高さ約８８５０メートルの１０００倍になるという。

米聖書協会は、聖書を毎年５００万冊配布しており、出版の世界では聖書の売り上げは、ダイエットもの、ミステリー、著名人の自叙伝などをしのぎ、「永遠のベストセラー」なのだ。毎年の聖書販売部数を正確に算出することはまず不可能、と専門家は言う。ただ聖書がビジネスにとってありがたいことは確か。

出版専門誌『パブリッシャーズ・ウイークリー』の宗教担当を長く務めてきたフィリス・ティックル氏は、「聖書は多くの点で金を生む牝牛」と言う。ドル箱なのだ。

福音派キリスト教出版協会のマイケル・コビントン広報・教育部長によると、福音派系の出版社だけで見ても、２００９年の不況の最中に２０００万冊の聖書を５億ドル（約４８０億円）売り上げている。

とは言え、聖書がたくさんありすぎるのも問題だ、と懸念する学者もいる。さまざまな訳があり、さらに「ニッチ・バイブル」と呼ばれる特定層向け版も出されると、キリスト者に困惑と分裂を生じさせることにもなる。相対論者からは笑いものにされ、神の言（ことば）を「お好み次第」にするようなものだ、と言う。

聖書翻訳の専門家、ベイラー大学前学長のデービッド・ライル・ジェフリー氏は、かつて欽定訳が果たしていたような、俗化しないで、聖書の崇高さを伝えられる『共通聖書』が必要だと言う。

福音派では有力なイリノイ州ウイートン大学のリーランド・ライケン教授はもっと率直に、「各種の訳が大きく異なった場合、原典はどうなのか、読者は知りようがない」と言う。

一方でキリスト教出版社の側は、出来る限り多くの人が聖書を読めるようにする義務が、神の呼び掛けさえある、と言う。

普及しているからと言って、アメリカ人が皆、聖書を熱心に読んだり、親しんでいるわけではない。宗教専門調査団体『プーリサーチセンター』の調査では、新約聖書の最初の４巻の名を言えない人も半数おり、創世記が聖書の最初だと知らない人も３分の１いた。

そこで親しみやすい聖書を目指そうと、プロテスタント系出版社から『コモン・イングリッシュ・バイブル』計画が打ち出された。近く新約がお目見えし、来年には旧約も含む聖書が登場する。

ただ聖書が儲かると言っても、投資額も半端ではない。

『コモン・イングリッシュ・バイブル』の訳出に１００万ドル（約８０００万円）、宣伝に３００万ドル（約２億４０００万円）をすでに投じたと言う。

米国では２０世紀に入ってからでも、改訳を含めると２００以上の聖書訳が出された。中には専門家でもその差の意義が不明なものもある。

書店の棚がさまざまな聖書で溢れかえっていると、購入するつもりで来ても、買わないで帰ってしまう客も半分はいる、という研究もある。

キリスト教出版社ゾンダーバン社の２０１０年版カタログは聖書だけで２２３ページ。そこには学生、救いを求める人、ガンにかかった女性、多忙なお父さんなど、さまざまな需要に応じた聖書が列挙されている。

ライケン氏は、出版社の狙いは霊的なものではなく、経済的なものだ、と見る。「聖書は権威ある神の言葉と見られなくなり、あってもなくても良いものになってしまった」と言う。