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米最大のプロテスタント教団である南部バプテスト連盟（ＳＢＣ）は１４日、第一バプテスト教会（テキサス州ファーマーズビル）のバート・バーバー牧師を新議長に選出した。
ＳＢＣはカリフォルニア州アナハイムで年次総会を開催し、バーバー氏はこの日、新議長を決める決選投票で３４０１票（得票率６０・８７％）を獲得。昨年選出されたエド・リットン議長の後任として、今後１年ＳＢＣの舵取りをすることになる。リットン氏は３月、議長選への不出馬を表明。１期目の現職議長が不出馬を表明するのは、ＳＢＣとしては数十年ぶりのことだった。
議長選には、バーバー氏の他に、グレース・バプテスト教会（フロリダ州）のトム・アスコル牧師、ノース・メトロ・バプテスト教会（ジョージア州）のフランク・コックス牧師、中西部バプテスト神学校のロビン・ハダウェイ教授（宣教学）が立候補。カルバリー教会（フロリダ州）のウィリー・ライス牧師も候補者の一人だったが、性的不品行を行った経歴のある元公立学校教師を、自身の教会の執事に任命していたことで批判が起こり、４月に立候補を取り下げている。
ＳＢＣ牧師会議のマット・ヘンズリー議長は４月に発表した声明で、バーバー氏について「最高の状態にあったときの南部バプテスト連盟を体現する人物」と述べ、推薦していた。ヘンズリー氏は、ＳＢＣのニュースサイト「バプテスト・プレス」（英語）で次のように述べている。
「私が、彼から１０マイル（約１６キロ）ほど離れたところで宣教を始めたときも、６００マイル（約千キロ）離れたところで牧会していたときも、私がミニストリーの浮き沈みを乗り切るとき、彼は相談や助けを求める電話の先にいました」
「私は今、協働宣教師、また牧師仲間として、彼が家族をよく愛し、注意深く教会を牧会しており、また、牧師たちを励まし、私たちの連盟の一致を促進することにさえ時間を割いていることを証しする最前列にいるのです」
６８４７票が投じられた第１回投票で、バーバー氏は４７・５８％の得票率でトップを獲得。次いで、アスコル氏が３４・０６％、コックス氏が１２・９５％、ハダウェイ氏が４・９７％の得票率だった。その後、第１回投票で過半数の票を得た候補者がいなかったため、バーバー、アスコルの両氏による決選投票が行われた。
アスコル氏はＳＢＣの中でも強固な保守派として知られ、３月に立候補を表明していた。アスコル氏はバプテスト・プレス（英語）に対し、「私はＳＢＣを愛しており、神がこの連盟の中で、またこの連盟を通してしてくださったすべての素晴らしいことに感謝している」ために立候補するのだとして、次のように述べていた。
「私は、ＳＢＣの普通の教会が発言権を持ち、私たちの組織や団体に、所有者たる教会への責任を持たせることができるよう、軌道修正が必要であると信じています。そうしなければ、私たちは世界中にイエスの福音を広めるべく団結する、多くの機会を失うことになるでしょう」
決戦投票では５５８７票が投じられ、バーバー氏が３４０１票で得票率６０・８７％、アスコル氏が２１７２票で得票率３８・８８％となり、バーバー氏が勝利した。
ＳＢＣの年次総会は１４日から１５日までアナハイムで開催され、約１万１千人が出席した。そのうち、投票権を持つ代議員は８０９５人だった。
