印刷信州からこんにちは！小さな絵本屋ノエルです。
何年か前の出来事です。
美容院のクロークで携帯が鳴っている。私は洗髪中。それでも気になって取っていただき、出てみると、Ｒさん（米国人宣教師）がすぐ警察に来てほしいって・・・。私まだ髪濡れているし・・・ブローがまだだよ～。
とにかく急いで整えてもらって、駆けつける。Ｒさんの友人Ｈさんが、アパートで亡くなっていたとのこと。しかも１カ月近くたって見つけたという。なんで私が・・・と思ったけど、Ｈさんのご両親、兄弟と対面した。（皆さん他県から駆けつけたそう）
とにかく葬儀を早く済ませたいというだけ。Ｈさんは独身で、ご両親、兄弟とは疎遠だった。突然初めて日本で葬儀をしなければならなくなったＲ宣教師は、どうしたらいいのか分らずに、とりあえず私を呼んだのでしょう。（言葉の流ちょうな娘２人は運悪く？！ちょうど米国へ行っていた）
小さな古民家を借りた場所が教会になっており、そこで葬儀を執り行うことになりました。仕事上、経験豊富？！な私は、すぐ葬儀屋へ電話して係りに来てもらうも、あらためて専門家ってすごいと思う。もうテキパキ事を進めます。
悲しかったことは、家族疎遠の訳は定かでないですが、書類の経費でさえ誰もすぐ出したがらなかったことです。葬儀社に、とにかく一番安い方でいいと相談して決めていました。
でも宣教師のＲさんが素敵な花を精いっぱい用意してくれたことや、Ｒさんの奥さんが思いやりにあふれた準備をしていたことは、Ｈさん、さぞかしうれしかったことでしょう。
Ｒさんはポツリと「知り合ったとき、彼は腰まで髪が伸びていて浮浪者みたいだった。そして、教会へ誘って、時々ふらっと遊びに来てくれたけど、この頃来ないなぁと思ってアパートに行ったら、玄関で倒れていた・・・」
人を信じることや愛することが苦手だったＨさん・・・。だけど、神様を信じて愛していたと思います。悩める高校生を教会へ導いていたとお聞きしました。
棺桶や葬儀の値段で人の価値は測れません。
「わたしの目には、あなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛している」（聖書より）
そう呼びかけてくださるから。どうか安らかに・・・。
『マザー・テレサ 愛のことば
「人は一切れのパンではなく
愛に、小さなほほ笑みに飢えているのです。
だれからも受け入れられず
だれからも愛されず
必要とされないという悲しみ
これこそほんとうの飢えなのです。
愛を与え
愛を受けることを知らない人は
貧しい人のなかでも もっとも貧しい人です」（本の中より抜粋）
あきとふゆ（左）
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