米国長老教会、所属教会数１万割り込む　同性愛受け入れめぐり離脱続き

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米ミシガン州デトロイト市で昨年６月に開催された米国長老教会（ＰＣＵＳＡ）の第２２１回総会の様子（写真：ＰＣＵＳＡのフェイスブックより）

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米国長老教会（ＰＣＵＳＡ）の所属教会数が、２０１４年の間に１万を割り込んだことが、ＰＣＵＳＡが発表した統計で明らかになった。

ＰＣＵＳＡが今月初めに発表した報告によると、１３年の所属教会数は１万３８だったが、１４年には９８２９となり、１年間で２００以上減少した。１１０教会が解散し、１０１教会は離脱して他の教派に移った。一方、１４年には１５教会が新設されたという。

米国の主流派（メインライン）教団であるＰＣＵＳＡは、教会員数も減少し続けており、１３年は約１７６万人だったが、１４年には約１６６万７０００人にまで減少した。

ＰＣＵＳＡの総会書記であるグラディー・パーソンズ牧師は声明で、数字は数字で、あくまでも活力の一指標であると指摘。「教会員や教会数も、何かを物語っていることはあるにせよ、これがＰＣＵＳＡがどのように世界に影響を与えるかというメッセージの全体ということにはなりません」と述べた。

「神は私たちが行おうとしていることに新たな命を吹き込み続け、そして人生に触れ、人生が変わるための新しくて創造的な方法を見つけるようにと、私たちを奮い立たせてくれます」。パーソンズ牧師は、残留教会の約４２％が１教会当たり１５０～５９９人の教会員を保持していることを挙げ、それは「ＰＣＵＳＡが、神の新しい創造の業に入ろうとしている」ことを示していると語った。

「ＰＣＵＳＡは、その教会の置かれた地域、また世界中において、イエス・キリストの福音を生活の中で証しするということに最善を尽くす活気に満ちた教会です」とパーソンズ牧師は続けた。

ＰＣＵＳＡは過去数年にわたり、所属教会と教会員の減少に悩んできた。

ＰＣＵＳＡの総会宣教委員会によると、００年の教会員数は２５０万人を超えており、１４年と比べて１００万人近く多かった。１１年には、所属教会数が９６減り、教会員数も６万３８０４人減ったことで、教会員数が２００万人を割り込んだ。

多くの教会・信徒が離脱する要因の一つは、ＰＣＵＳＡの神学的方向だ。同性愛の受け入れをめぐるこれまでの論争により、多くの所属教会がＰＣＵＳＡを離れた。

ＰＣＵＳＡは２０１０年の総会で、各教会または中会が、パートナーのいる同性愛者に牧師按手を授けることができるよう決定した。この決定を受けて、多くの教会が離脱し、１２年には、保守的な長老派のグループが福音長老カベナント教団（ＥＣＯ）を創設し、同教団には現在約２００教会が所属している。

１１～１３年に、解散したり、他の教団・教派と合併する教会が毎年増加し、１３年には１４８教会がＰＣＵＳＡから離脱。昨年の離脱教会数は１０１で、１３年よりも４７少なかったが、神学的な見解の違いの溝が埋まるよりも、教会が離脱するスピードの方が速いとする見方もある。