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全米最大の長老派教団であるアメリカ合衆国長老教会（ＰＣＵＳＡ）は４月２５日、総会事務局がまとめた２０２１年の年次統計（英語）を発表した。それによると、昨年１年間で会員が５万１千人余り、教会が１１０余り減少した他、中会と呼ばれる地域組織も４つ減少した。
年次統計によると、ＰＣＵＳＡに所属する教会数は、２０年は８９２５教会だったが、２１年には８８１３教会となり、１１２教会減少した。また、会員数も２０年は約１２４万人だったが、２１年には約１１９万人に減少。牧師の数も、２０年には１万８７８５人だったが、２１年には１万８４５８人となり、３７２人の減少となった。
中会の数はこの数年、増減がなかったものの、２０年の１７０から２１年は１６６となり、微減した。
中会が減少した理由は２つある。１つは昨年３月、ニュージャージー州の中会再編で、同州の中会が７から４に減少したこと。もう１つは、昨年７月にカリフォルニア州のサクラメントとストックトンの各中会が合併し、ノース・セントラル・カリフォルニア中会となったこと。この合併は、所属教会数の減少に伴い行われた。
ＰＣＵＳＡの常任書記であるＪ・ハーバート・ネルソン２世牧師は声明（英語）で、会員数の減少幅が前年と比べて縮小したことを強調した。
「私たちは、この（新型コロナウイルス）のパンデミックにより、私たちの教団が永続的に変わってしまったという認識に至りました」とネルソン氏。しかし、「会員数が減り続けているにもかかわらず、退会者の数がやや減速していることを報告書は示しています」と指摘した。
さまざまな指標で減少が見られたものの、「若者の信仰告白」や「信仰告白と信仰の再確認」の件数は、昨年に比べわずかに増加した。
「若者の信仰告白」は、２０年は５３１９件だったが、２１年は５７０８件に増加。「信仰告白と信仰の再確認」は、２０年は９２１０件だったが、２１年は１万９２１件に増加した。
しかし、１９年は「若者の信仰告白」が９０２３件、「信仰告白と信仰の再確認」が２万１４０８件で、それと比較すると、２０年、２１年ともに、新型コロナウイルスの感染拡大前の水準を大きく下回っている。
ネルソン氏は、「ＰＣＵＳＡおよび他の教団教派の課題は、若者に手を差し伸べ、彼らを支えることであり、未来の教会のために新しいリーダーを育成することです」と強調。「私はこの転換を目にして励まされています。今後数年間は、新しい教会の在り方を見つけることが不可欠となるでしょう」と述べた。
ＰＣＵＳＡの年次統計は、所属教会のうち約８２パーセント（全会員の９１パーセントに相当）の教会が提出したデータに基づいて作成されている。
米国の他の多くの宗教団体と同様に、ＰＣＵＳＡも過去数十年にわたり、会員数と教会数が大幅に減少している。１１年には、会員数が２００万人を割り込み、１４年には教会数が１万の大台を割り込んだ。
衰退の一因には、ＬＧＢＴ（性的少数者）をめぐる問題がある。ＰＣＵＳＡはＬＧＢＴに関して神学的にリベラルな姿勢を強めており、近年は反発した数百もの教会が離脱している（関連記事：米長老教会、所属教会数１万割り込む 同性愛受け入れめぐり離脱続き）。
ＰＣＵＳＡは１０年、総会でパートナーのいる同性愛者に牧師按手（あんしゅ）を授けることができるよう決定した。また１５年には、結婚の定義を「１人の男性と１人の女性」から「２人、伝統的には１人の男性と１人の女性」によるものと変更した。バージニア州にあるＰＣＵＳＡの所属教会は１９年、ノンバイナリー（男性・女性のどちらにも当てはまらない、または当てはめることを望まない性自認）の人に初めて牧師按手を授けるなどしている。
