８０歳の引退牧師、別の引退牧師に射殺される　聖書に関する口論で　米国

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事件があった米シカゴの老人ホームの看板とテッド・マーチャント容疑者（写真：シカゴ警察）

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米シカゴで５日早朝、恐ろしい事件が起きた。バプテスト教会の引退牧師であるアレン・スミス氏（８０）が、聖書に関して口論となった６７歳の別の引退牧師により銃殺された。加害者の引退牧師は、車いすで生活をしていたという。

地元紙シカゴ・トリビューンによると、スミス氏とテッド・マーチャント容疑者は事件当時、いつものように老人ホームの裏庭で聖書に関して話をしていたが、マーチャント容疑者が銃を取り出し、スミス氏を射殺したという。

同紙によると、マーチャント容疑者は現場から電動式車いすで逃走したが、３区画離れた場所で同日午後１時５分に逮捕された。その後、マーチャント容疑者は第１級殺人の罪で起訴され、拘束された状態で７日、法廷に立たされた。警察によると、銃撃の模様が防犯カメラに映っていたという。

クリスチャンポストは、スミス氏が射殺された詳細についてシカゴ警察に問い合わせたが、メディアによる取材は受け入れられなかった。

コネチカット州ハムデンにあるクリスチャン・タバナクル・バプテスト教会（ＣＴＢＣ）のホームページによると、同教会は、ニューヨーク州での副牧師としての奉仕を終えたスミス氏により、１９６２年に始められた。

「ＣＴＢＣは、１９６２年７月８日に最初の礼拝を行いました。同年８月５日、形成されて間もない礼拝者の群れは、５４人の人々を最初の教会員として受け入れました。この新設教会は、エール神学校を卒業したアレン・スミス牧師の指導の下で教会として設立されました。スミス牧師はニューヨーク州ジャマイカ地区にあるセントオールバンズ会衆派教会で、１年間の副牧師職を終了したばかりでした」と、同教会のホームページには書かれている。

ＣＴＢＣは電話での連絡には応答しなかったが、教会のフェイスブックには、スミス氏の追悼礼拝が７日午後７時に行われるとの投稿があった。

「残念ながら追悼礼拝には出席できませんが、私の心は出席者の皆さんと共にあります。不思議なことに、４８年前の今日、私の両親は、スミス牧師の司式で結婚式を挙げました。スミス牧師を心から哀悼します」と、マイケル・ライトさんはこの投稿にコメントした。

ウィルフレッド・シーリーさんは、こうコメントしている。「このような形で神の人が取り去られるのは、とても悲しいことです。これからも日々祈りに覚えたいと思います」

老人ホームの入居者らが同紙に語ったところによると、スミス氏は東シカゴにある第一バプテスト教会を引退した後、約１年前にこの老人ホームに入居してきた。

入居者らによると、マーチャント容疑者は６年前から入居しており、施設の集会室で「ストレート・ゲート」と呼ばれる集会を行っていたという。スミス氏とは、事件現場となった裏庭で、信仰のことについてよく議論していたという。

入居者のドロシー・ハルさん（７６）は、「２人はあそこにいることがよくありました」「聖書の内容や神観について話していました。そういった問題で、２人がちょっとした口論になることはよくありました」と言う。

しかしハルさんは、まさかマーチャント容疑者がスミス氏を殺害するとは思わなかったと語った。

「とても驚きました。私は今でも信じられません。マーチャントさんは毎週日曜日の朝、集会室で礼拝を導いていたのですから。あの方も引退した牧師でしたが、ここでは集会を行っていたのです。彼があんなことをするなんて、私には信じられませんでした」

一方、ハルさんは、スミス氏につて、とても人柄が良く、生涯独身で子どももいなかったと話した。

「彼はとても人柄が良く、とても社交的で、とても友好的でした」「世話好きな人で、買い物に行ってくれるなど、いろいろなことをしてくれました」

ＡＢＣ７ニュースによると、シカゴでは、祝日「レイバーデー（労働者の日）」であった５日、発砲事件により１３人が死亡、５２人が負傷した。スミス氏はその１３人の１人だったことになる。

米紙ＵＳＡトゥデイによると、米国第３の都市であるシカゴでは今年、これまでに約５００件の殺人事件が発生しており、年間の殺人事件の件数が、１９９０年代の麻薬戦争以降最多に到達するとみられている。