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窯元の破片が現代のロンドンで発見され、初期のキリスト教徒の定住について興味深い観点を提供すると考古学者が明かした。１９７０年にブレントフォード・ハイ・ストリート付近で発見された窯元は、最近になって「キリスト」を示すギリシャ語の最初の２文字を使ったシンボル、キーローがあるとして注目されている。
この遺物についての重要な宗教的書物は以前、考古学者によって見過ごされていた。先月のイースターの週末よりロンドン博物館で展示されているこの窯元の破片は、ローマ時代のロンドンのテムズ川の近くにあった、４世紀のキリスト教徒の共同体跡で発見された。
ロンドン考古学博物館で考古学コレクションマネージャーのアダム・コルシーニ氏はガーディアン紙に、この新発見が４世紀のヨーロッパにおけるキリスト教に光を当てたと述べた。
「ローマ時代のロンドンとその内陸でキリスト教が実践されたとこの一つの物体から断定することはできませんが、少なくとも４世紀のローマ時代のどこかの時点で、キリスト教徒がローマ時代のブレントフォードに存在したことを提示しています。ローマ時代のキリスト教のシンボル、特にロンディニウム周辺の内陸地域から出土するものは希少で、ロンドンに関連する私たちのコレクションでもたった数点しかありません」とコルシーニ氏。
コルシーニ氏は、数十年前に発掘された遺物を精査している中で、この窯元の破片にキリスト教のシンボルを見つけることができて、彼の発掘チームはラッキーだったと語った。
「初めに、私たちは破片に何かのマークがあることに気付き、そしてすぐにその重要性に気付きました」とコルシーニ氏。
考古学者はブレントフォード・ハイ・ストリート遺跡で、窯元の破片と共に、硬貨や貴金属、銅のボウルや他の宝物など幾つかの重要な発見をした。
英国やヨーロッパの他の地域ではここ数カ月間、重要なキリスト教に関する発見があり、中にはヘンリー８世の印刷所が１５３５年に印刷した聖書への隠れた書き込みの発見もある。謎の書き込みは、宗教改革のプロセスへの洞察を与えると歴史学者は述べた。
ロンドン大学クイーン・メアリーの歴史学者エイアル・ポレグ氏は、紙で覆われた秘密の書き込みが、宗教改革がたやすいスムーズな変革ではなかったことを暗示していると説明した。
「最近まで、宗教改革は人々がカトリックであることをやめてプロテスタントを受け入れ、聖人を拒否し、ラテン語を英語に置き換えた完全な破壊であり、決定的な瞬間だったと広く考えられていました。この聖書は、保守的なラテン語と、改革者の英語が同時に使われていた時代があるというユニークな証拠であり、宗教改革がゆっくりとした、複雑な、段階的なプロセスだったことを示しています」
２０１２年３月、考古学者はケンブリッジの外のある村に、６５０年から６８０年のものと見られる英国で最古のキリスト教墓地の遺跡を発見した。この発見には大きな金の十字架のペンダントをつけた１０代の少女の墓もあり、埋葬のプロセスの間に胸にかけられたと見られている。
英国のアングロ・サクソンの埋葬のプロセスを専門とする、ケンブリッジにあるニューナム大学のサム・ルーシー博士は２０１２年、この少女の精巧な埋葬は、彼女がおそらく王族であったことの証拠だと語った。
「このような価値ある遺物と共に、精巧な方法で埋葬されたことから、この少女は疑うことなく高い地位にいて、おそらくは貴族、もしかしたら王族だった可能性もあります。この十字架は、社会の最も上流の階層で流れていた物質的文化のものです。最も知られている十字架の胸飾りの例は、ダラム大聖堂にある聖カスバートの棺にあります」とルーシー博士。
