最初のテレビ伝道者レックス・ハンバード氏死去

【ＣＪＣ＝東京】米放送伝道の先駆者で最初の「テレバンジェリスト（テレビ伝道者）」として知られるレックス・ハンバード氏が９月２１日、老衰で死去した。８８歳。週刊誌『ＵＳニュース・アンド・ワールド・リポート』は「アメリカの世紀を作り上げたトップ２５人の１人」にあげている。

１９１９年８月１３日、アーカンソー州リトルロック生まれ。牧師の家庭で育ち、『ハンバード・ファミリー・シンガーズ』のメンバーだった。４９年に、ＣＢＳ系列局から放送伝道を開始、世界の注目を集めた。

週刊誌『タイム』は９９年に「今日、レックス・ハンバードは、全世界に福音を説くことでは、歴史上の誰よりも身近に来た」と評価している。

５２年、オハイオ州アクロンで主宰している『カテドラル・オブ・トゥモロー』（座席数５４００）教会の礼拝を、毎週放送した。その後約３０年間、北米３６０局、世界各地では９１言語に訳され２０００局以上から放送され、受信者は数百万人に上ったと見られる。

ゴスペルミュージックの中のベストを取り入れ、やさしい説き方で信者と非信者双方に訴えることで、文化や思想を超越していた。７６年には毎日曜日の視聴者は平均８００万人に上り、特別番組「愛されている」は３０００万人が視聴したという。

熱心な視聴者の１人が、「彼の説教者」を見るために、日曜日朝にはホテルの客室でテレビと向かい合っていた歌手エルヴィス・プレスリー、と関係者が明らかにしている。エルビス死去の際、父親バーノン・プレスリー氏は、葬儀の司式をハンバード氏に頼んだ。

ニューヨークのマジソンスクエア・ガーデンやカーネギー・ホール、東京武道館、シドニー・オペラ・ハウスで行われた伝道集会はいずれも満員になった。７９年にブラジル伝道を行った際には全土で１２０万人を集め、リオデジャネイロの世界最大のスタジアムでの集会には１８万人が詰め掛けたという。アフリカ各地にも伝道し数十万人に福音を伝えた。

早くから、ラジオとテレビ着目、神の愛のメッセージ伝達に活用した。アーカンソー州ホットスプリングズのＫＴＨＳラジオ局で１３歳の時に、ゴスペルを歌い、聴取者を彼の父の教会に招いている。４０年代の初めに、毎日のラジオ番組を全米に向け開始した。

伝道番組の常連として登場したミュージシャンにはマヘリア・ジャクソン、ビル・ゲイザー、アンドレ・クラウチ、パットとデビー・ブーン、ロイ・ロジャースとデール・エバン、ジョニー・アンド・ジューン・キャッシュ、ブラックウッド・ブラザース、ステイツメン・カルテット、ザ・カテドラルズなどが名を連ねている。