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キリスト教の伝道者で建築士のＷ・Ｍ・ヴォーリズの没後５０周年を記念したイベントが４日から、ヴォーリズゆかりの滋賀県近江八幡市で始まった。
ヴォーリズは日本各地で１５００以上の建物を建設するなど建築家としても有名だが、そのほかにも伝道、医療、教育、製薬販売事業、音楽や詩作、国際交流など幅広い分野で実績を残した。記念イベント「ヴォーリズ・メモリアル」では、各分野の研究者やヴォーリズ夫妻と交流のあった人物の講演やコンサートなどが、１カ月にわたり行なわれる。また、市内にある普段は公開されていない２０カ所以上のヴォーリズ建築も開放され、建物の中を見学することができる。
初日の４日は、５００人以上の観光客が訪れ、建物散策やイベントを楽しんだ。東京や東北など遠方から訪れた人の姿も見られた。ヴォーリズの生涯を一日かけて学ぶ「ヴォーリズ・アカデミー」も開催され、約２０人が参加し、夕方には修了証が手渡された。
１カ月にわたるヴォーリズ・メモリアルでは、日替わりで連日さまざまなイベントが開催される予定だ。
１１日（土）には、写真家の桃井一至氏による「ヴォーリズが愛した近江八幡」と記念撮影会・フォトコンテストが行われ、１８日（土）には、政治学者で聖学院大学学長の姜尚中（カン・サンジュン）氏による講演「いのち、平和、そしてヴォーリズ精神」が行なわれる。また、建築家の山形政昭氏による「ヴォーリズ建築の魅力」（８日・水）や、元同志社大学神学部教授の本井康博氏による「新島襄とヴォーリズ」（７日・火）、『ヴォーリズ満喜子の種まく日々
また合わせて、同志社大学グリークラブや神戸女学院大学コーラス部、関西学院大学新月会、ゴスペルシンガーの神山みさ、福原タカヨシによるコンサートなど、１カ月の期間中、様々なコンサートが行なわれる（講演、コンサートの詳細は、公式サイトのイベントスケジュールを参照）。
さらに、会場ではヴォーリズ建築９点をセットにした記念切手セットや、ヴォーリズのサイン入りメンターム薬用リップセットなど、会場でしか買うことができないメモリアルグッズ、漫画の伝記、書籍『神の国の種を蒔こう
Ｗ・Ｍ・ヴォーリズ（ウィリアム・メレル・ヴォーリズ、１８８０～１９６４）は、１８８０年に米カンザス州で生まれた。コロラド大学在学中にＹＭＣＡの世界大会に参加し、海外伝道を決意する。１９０５年に英語教師として来日、滋賀県立商業学校（現八幡商業高等学校）の教師に赴任する。
１９０８年にヴォーリズ建築事務所を開設。学校、教会、ＹＭＣＡ、病院、百貨店、住宅など多くの西洋建築の設計を手掛けた。その数は１５００を超え、韓国など海外にも建築物は残っている。今年２０１４年には、神戸女学院大学の建物群が重要文化財に指定された。
また、１９２０年に設立した近江セールズ株式会社（現近江兄弟社）は、主製品の塗り薬「メンソレータム」を販売し、製薬会社としても知られるようになり、現在に至っている。近江兄弟社の名称は、マタイによる福音書１２章５０節「だれでも、わたしの天の父の御心を行なう人が、わたしの兄弟、姉妹、また母である」に由来している。
建築事務所や会社の利益などをもとに、熱心な伝道活動を行い、多くの伝道所や夜学、英語学校を設立した。さらに１９１８年に、結核療養所「近江療養院」を設立し、当時不治の病とされた結核患者の救済に当たるなど、医療・福祉の分野でも多くの足跡を残した。
１９１９年に子爵の一柳家の令嬢、一柳満喜子と自ら設計した明治学院チャペルで結婚。満喜子が地元の未就学児童を対象にして始めた施設「プレイグラウンド」が幼稚園になり、現在の近江兄弟学園へと発展した。
１９５８年には、近江八幡名誉市民第１号に選ばれる。１９６４年に近江八幡市の自邸で８３歳で死去。公共事業や建築における活動の功績から正五位、勲三等瑞宝章を受賞した。妻満喜子は１９６９年に死去、従五位、勲四等が贈られた。
■ Ｗ.Ｍ.ヴォーリズ没後５０周年記念企画展「ヴォーリズ・メモリアル in 近江八幡」
主催：ヴォーリズ没後５０年記念事業実行委員会
会場：近江八幡旧市街と安土のヴォーリズ建築（町中分散展示会場）
開催時間：午前９時～午後４時半（入館は午後４時、期間中無休）
入場料：一般１５００円、団体券・大学生当日券１２００円、市民協力券５００円、高校生以下無料
問い合わせ：同実行委員会事務局
住所：〒５２３－０８６４ 滋賀県近江八幡市為心町元９ 白雲館内
電話：０７４８・３６・７６５６ メール：[email protected]
公式サイト：http://www.vories.jp
公式フェイスブック：http//www.facebook.com/voriesmemorial
交通：ＪＲ大阪駅から約６０分、京都駅から約３０分。ＪＲ近江八幡駅からバスで１０分。
