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米人気ゴスペルグループ「ネロンズ」のメンバー３人が７月２６日、飛行機事故で亡くなった。ネロンズは、夫妻と娘２人による４人組のグループ。亡くなったのは、ジェイソンさん、ケリーさん夫妻と娘のアンバーさん。クルーズ船で行われる公演に出演するため、米北西部シアトルに向かっていたところ、飛行機が途中で墜落し、亡くなった。
事故では、アンバーさんの夫ネイサンさん、バンドアシスタントのメロディ・ホッジスさん、パイロットのラリー・ヘイニーさんとその妻メリッサさんも命を落とした。
彼らはゴスペル界のベテランとして知られるビル・ゲイザー、グロリア・ゲイザー夫妻が主催するアラスカ行きの「ゲイザー・ホームカミング・クルーズ」で公演する予定だった。
ネロンズの４人目のメンバーで、ジェイソンさん、ケリーさんの別の娘であるオータムさんは、夫のジェイミーさんと別の飛行機に乗っていたため、事故に巻き込まれなかった。しかし、シアトルに到着したのと同時に悲惨な知らせを受けた。
オータムさんは声明で次のように述べた。
「私と夫のジェイミー、またもうすぐ生まれてくる男の子のために、そしてジェイソンの両親であるダン・クラークとリンダ・クラークのために、祈りをささげてくださっていることに感謝します。これからの日々を乗り切るための、皆さんの継続的な祈り、愛、サポートに感謝します」
ゲイザー夫妻によるゲイザー・ミュージック・グループは、次のようにコメントを発表した。
「米国で最も愛されているゴスペル音楽界のファミリーの一つであるネロンズは２６日午後、アラスカ行きのゲイザー・ホームカミング・クルーズに参加する途中で、悲劇的で致命的な飛行機事故に巻き込まれました。ジェイソンとケリーの下の娘オータムと彼女の夫ジェイミー・ストリートマンは飛行機に乗っておらず、シアトルに無事到着し、事故の知らせを受けました」
「ホテルまで彼らが連れてこられると、ビルとグロリアのもと、アーティストたちが集まり、悲しみに暮れる彼らのために祈り、歌い、彼らを抱きしめるとともに、どのような必要が生じたとしても彼らをサポートすると誓いました」
事故を起こしたのは、小型プロペラ機のピラタスＰＣｰ１２/４７Ｅ型機。現地時間２６日午後１時ごろ、米西部ワイオミング州ジレットのすぐ北に墜落し、山火事を引き起こした。墜落の原因は現在調査中。
ネロンズは、ケリーさんの父親である故レックス・ネロンによって１９７７年に結成された。米グラミー賞にノミネートされた経験もあり、２０１６年には米ゴスペル音楽協会（ＧＭＡ）による「ゴスペルの殿堂」に選ばれている。
