印刷【ＣＪＣ＝東京】教皇フランシスコが１２日、スリランカ、フィリピン両国の司牧訪問に出発する。昨年８月の韓国訪問に続き、２回目のアジア訪問。
歴代教皇のスリランカ訪問は１９７０年のパウロ６世、９５年のヨハネ・パウロ２世に続き３回目。フィリピンは９５年のヨハネ・パウロ２世以来、４回目。前任の教皇ベネディクト１６世は約８年間の在位中にアジアを訪問しなかった。バチカン（ローマ教皇庁）広報事務所は、教皇フランシスコの両国訪問には「現代世界の重要地域であるアジアで教皇の存在感を高める」意味合いがある、という。
８日の大統領選でシリセナ元保健相が現職だったラジャパクサ大統領を破り、政権が交代したばかりのスリランカには１５日まで滞在、同日夕方、フィリピンに移動、１９日にバチカンに帰着する。
教皇のスリランカ訪問に、コロンボ大司教のマルコム・ランジス枢機卿（６７）との個人的な友好関係を見る向きもある。スリランカでは仏教徒が人口の６７％を占め、カトリック教徒は少数派。教皇は、ヒンズー教徒中心の少数派民族タミル人が暮らし、内戦の激戦地だった北部マドゥーを訪問。四半世紀にも及んだ内戦の教訓を踏まえ、仏教徒中心の多数派シンハラ人とタミル人の和解を働きかけることになる考えられる。
１７日には、２０１３年１１月に６３００人以上の犠牲者を出した大型台風の被災地タクロバンを訪問する予定。
教皇訪問が秒読み段階に入ったフィリピンでは、政府や国軍、教会団体などの準備も大詰めを迎えている。国軍は１１日午前０時から厳戒態勢に入った。首都圏開発局（ＭＭＤＡ）は１２日、教皇の到着時刻に合わせて警備の予行演習を実施する。
フィリピンのカトリック司教協議会（ＣＢＣＰ）は全国の教会に、教皇が到着する１５日午後５時４５分に一斉に鐘を鳴らすよう促した。ＣＢＣＰは教皇訪比に伴い開設したウェブサイトで、ダンスの振り付けを動画で紹介するなどの準備を進めている。フィリピン郵便は８日、ローマ教皇フランシスコのフィリピン訪問を記念する限定版の切手を公表した。記念切手は４種類で、１２万枚を各１０ペソ（約２６円）で販売する。
