印刷マーシー・シップスは、１９７８年に設立されたキリスト教系の国際ＮＧＯで、アフリカ諸国を中心に、病院船を用いて無料の外科手術や医療支援を提供している。主な船には「アフリカ・マーシー号」と「グローバル・マーシー号」があり、年間数千件の手術と医療従事者の育成を行っているのだ。グローバル・マーシー号は世界最大級の医療船で、現在シエラレオネで活動している。
シエラレオネは西アフリカに位置する人口約８７９万人の国だ。１９９１年から２００２年まで内戦が続き、２０１４年にはエボラ出血熱の流行により大きな被害を受けた。現在も貧困や教育、医療などの課題に直面している。
そんなシエラレオネ出身のユシフ君は５歳の時、毒蛇にかまれた。彼は医療を受けられず、腕が萎縮してねじれたまま固定されてしまった。それでユシフ君は、恥ずかしさから、心を閉ざしていったのだ。地元の医師は切断を勧めたが、母親は諦めなかった。
２０２３年、心を閉ざしたままでいたユシフ君に、希望の光が差し込んだ。そう、彼はグローバル・マーシーで医療サービスを受けることができたのだ。ボランティアの外科医テルティウス・ヴェンターによる３時間もの手術とリハビリの結果、ユシフ君の腕は元通りに動くようになったのである。
「今は元気です。サッカーもできるし、ママの手伝いもできるよ！ もう恥ずかしがらずに学校にも行けるんだ！」とユシフ君は喜びの声を上げた。
キリストの愛に基づいて活動するマーシー・シップスは、世界最大級の病院船を用いて、発展途上国など、医療資源が限られた地域で無償の医療を提供している。それは単に医療を提供するだけでなく、キリストの手となり足となり、医療を受けられない人々に癒やしと尊厳、そしてキリストの愛と希望を届け続けているのだ。
マーシー・シップスの働きがますます主の愛をデモンストレーションして、多くの人々に希望を届けることができるよう、祈っていただきたい。
■ シエラレオネの宗教人口
イスラム ６３・０%
プロテスタント ５・９%
カトリック ３・７%
単立 ２・８%
聖公会 ０・５%
土着宗教 ２３・３%
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