米長老派に保守的新教派「ＥＣＯ」発足

　【ＣＪＣ＝東京】米国の保守的長老派教職・信徒が１月１９日、「ＰＣＵＳＡ」は健全な教会育成よりは内部抗争に終始している、として新たに「エバンジェリカル・カブナント・オーダー・オブ・プレスビテリアン（ＥＣＯ）」を発足させた。「この『新改革派』は、伝統的な教会、奉仕するための主流派であるための新たな道を切り開くことを意図している」と発起趣意書は述べている。

　フロリダ州オーランドでの会合には２０００人以上が参加したが、ＰＣＵＳＡを離脱するかどうか検討中だ、と『プレスビテリアン・アウトルック』誌は報じている。

　米宗教専門ＲＮＳ通信によると、ＰＣＵＳＡが２０１１年にこれまで禁止していた同性愛聖職を容認したことが、ＥＣＯ創設につながった。創設趣意書には同性愛に関する記載はないものの、保守的神学と聖書の不謬に立つことは示されており、それは同性愛聖職を許容しないことを示している。

　ＥＣＯに加盟する教会は、ＰＣＵＳＡに留まったまま並行加盟することも、離脱して完全加盟することも認められる。

　すでに「エバンジェリカル・プレスビテリアン教会（ＥＰＣ）」に加盟するためＰＣＵＳＡを離脱する教会も出ているが、ＥＰＣとは異なり、ＥＣＯは女性聖職を完全に認めている。

　ＰＣＵＳＡは会員約２００万人で、今も米国長老派では最大教派ではあるが、１９９８年から２００９年の間に５０万人以上、会員が減少している。

　ＰＣＵＳＡの指導者は、同性愛聖職問題で緊張が高まっていることを認める一方で、保守派に離脱しないよう訴えている。