ホームレスにとって、寝る場所の確保は簡単ではない。そのため、彼らにとっては睡眠不足が最も深刻な健康問題の一つなのだ。サンフランシスコにある聖ボニフェイス教会では、毎日平均２２５人のホームレスが聖堂の長椅子で安全と安眠を得ている。

これはグビオ・プロジェクトによるもので、ＮＰＯ活動家のシェリー・ローダーとルイス・ヴィターレ神父によって、サンフランシスコのテンダーロイン地区にある聖ボニフェイス近隣センターの超教派プロジェクトとして２００４年に共同設立された。このＮＰＯは、近年増加している路上生活からの避難を必要とするホームレスの男女に対応するために始められたのだ。

ＮＰＯのウェブサイトには「私たちのゲストが教会に入るとき、何も質問はしません。来られる人々にとって障壁になる全てを取り除くため、サインインシートや受付用紙もありません。誰も断られることなく、全ての人が歓迎され、尊重され、尊厳をもって扱われます」と記されている。

教会は毎日１２時１５分のミサのために聖堂の前方３分の１を使用する。そして後方の３分の２をグビオ・プロジェクトが使用するのだ。

「この取り組みは、私たちのホームレスの隣人たちに強力なメッセージを送ります。彼らは本質的に共同体の一部であり、家のある人たちが礼拝に来たときも、彼らが追い出されることはないのです。またこれは、ミサに参列する人々にもメッセージとなります。教会の共同体には、疲れた人、貧しい人、精神的な問題を抱える人、そして濡れて寒く汚れた人たちも含まれるのです。休息の場所に加えて、教会は温かい毛布、靴下、衛生キット、そしてマッサージサービスも提供しています」

主イエスは、空腹の者、渇く者、宿無しの旅人、裸の者、病気の者、牢にいる者、これらの者を見舞い、彼らの必要に応じた者たちに「まことに、あなたがたに言います。あなたがたが、これらのわたしの兄弟たち、それも最も小さい者たちの一人にしたことは、わたしにしたのです」（マタイ２５：３４〜４０）と言われた。

グビオ・プロジェクトがそうしているように、神の愛が目に見える形で表されるとき、それは言葉を超えた説得力を発揮する。見える形で表される神の愛が、それを必要とする人々に的確に届き、永遠の命の泉が湧き上がるよう祈っていただきたい。

■ 米国の宗教人口
プロテスタント　３５・３%
カトリック　２１・２%
正教　１・７%
ユダヤ教　１・７%
イスラム　１・６%
無神論　１６・５%

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