米ＣＮＮは１６日、１９５０年から２００２年にかけて、米カトリック教会の神父４４５０人が児童への性的虐待をした疑いがあり、性的虐待の件数は１万１０００にのぼるという調査報告をした。教会内での性的虐待の実態を裏付けた形となり、国民全体に大きな論議を呼びそうだ。

１６日に報告された調査は、全米カトリック司教協議会が犯罪調査機関に委託したもの。ＣＮＮは草案のコピーを入手した模様で、正式な報告は２７日に予定されている。

　草案によると、疑いがある神父は、５２年間に着任した神父１１万人のうちの４％にのぼる。そのうち２件以上の容疑がある神父は１８００人以上とされ、１０件以上の容疑者は１３３人と報告された。被害者の７８％が１１―１７歳で、７歳以下の児童も全体の６％を占めた。

　虐待件数の６７００件については調査、立証済みで、１０００件は立証できなかった。残り３３００件は、事件に関与した神父が死亡したため調査不可能だとのこと。性的虐待の被害者団体は、「教会は事実を長年隠してきた」と批判している。

事態を重く見た米カトリック教会は、法律専門家を通じて事実関係の究明に努めるとともに、被害者と被害者家族のケアを急いでいる。マサチューセッツ州スプリングフィールド教区は１８日までに、弁護団を通じて性的虐待の経歴を持つ元神父１０人のその後の生活について調査、監視を開始したと報告した。