英国ウィクリフ聖書翻訳協会はこのほど、聖書全巻の翻訳が８００言語で完成したと発表した。同協会は、歴史的な達成を祝うとともに、近年、聖書の翻訳スピードが飛躍的に加速していることを強調した。
聖書全巻が翻訳された言語は１８００年代初頭、５０言語に過ぎなかった。それが、１８００年代後半には１００言語となり、１９００年代半ばには２００言語となった。
それ以降、翻訳スピードはさらに加速し、１９９８年には４００言語を達成。同協会は、８００言語のうち、最初の４００言語が完成するのに１９００年以上かかったのに対し、その後の４００言語は２８年しかかからなかったとし、翻訳スピードの飛躍的な加速を指摘した。
７００言語が完成したのは２０２０年で、この６年間で新たに１００言語が完成したことになる。同協会の発表（英語）によると、これにより、母語で聖書を読める人口は５億人増えたという。
同協会の発表は、聖書翻訳の進捗状況を公開しているプログレスバイブル（英語）のデータに基づく。プログレスバイブルによると、８００言語を達成したのは今年５月。インドで話されている２言語と、カメルーン、スリナム、ウガンダで話されている各１言語の計５言語が５月に完成したことで、聖書全巻が翻訳された言語は、計８０１言語となった。
地域別では、アフリカが３１１言語、アジアが２８２言語、欧州が７８言語、南北アメリカが７５言語、太平洋が５５言語。これにより、世界の６２億人が、母語で聖書を読むことができる。
同協会のジェームズ・プール総主事は８００言語達成を受け、次のように述べた。
「今は世界宣教にとって極めて重要な時期です。この数十年間、私たちは目覚ましい進歩を目の当たりにしており、世界の多くの地域で翻訳作業が加速しています。それぞれのコミュニティーは、ほんの一世代前には考えられなかったほど早く（母語の）聖書を受け取っています」
「それは、人々が深く自然に理解できる言語で神の言葉に触れることができるようになるという点で重要です。教会がそれぞれの言語で聖書に親しむことで、伝道や弟子訓練、そして宣教活動のための備えがより強固なものとなります。神は働いておられ、私たちはこの歴史的な瞬間に立ち会うという特権を授かっているのです」
大きな進歩がある一方で、聖書全巻の翻訳は今なお６６００近い言語で完成しておらず、これらの言語を話す人口は１５億人に上る。２８年間で４００言語という現在のペースを維持できても、世界の全ての言語に聖書全巻を翻訳するには、なお４世紀以上を要することになる。一方、翻訳スピードの加速が今後も続けば、その期間は劇的に短縮される可能性がある。