国際的な刑務所伝道団体のネットワーク「プリズン・フェローシップ・インターナショナル」（ＰＦＩ）は１２日、刑務所内で行う伝道プログラム「プリズナーズ・ジャーニー（受刑者の旅）」の修了生が１００万人を超えたと発表した。

プリズナーズ・ジャーニーは、新約聖書のマルコによる福音書を中心とした８週間にわたるプログラム。２０１４年にスタートし、世界中の約９００の刑務所で実施されている。これまでに受刑者２００万人以上に対し、イエス・キリストの生涯とその教えを伝えてきた。

８週間のプログラムを修了した受刑者には母語の聖書が贈られ、発表（英語）によると、これまでに計１０１万６２１人が受け取った。また、修了者の約７割が、伝道や弟子訓練に関する別のプログラムに進んでいるという。

ＰＦＩの会長兼最高責任者（ＣＥＯ）であるアンドリュー・コーリー氏は、この節目は単なる統計上の数字ではなく、イエスに出会った一人一人を表すものだと話す。

「私たちは１００万人の修了生を祝っていますが、これは単なる統計上の数字ではありません。これは、地球上で最も困難な場所でイエス・キリストに出会った１００万人の男女を表しています」

プリズナーズ・ジャーニーは、刑務所内で少人数のグループで行われ、参加者は毎週集まり、イエスの生涯と教えを学ぶ。プログラムを終えると、通常は修了式も行われる。

このプログラムの効果は、独立した研究によって検証されている。米ベイラー大学の研究によると、プリズナーズ・ジャーニーに参加することで、宗教的関与の増加や人生の意義に対する認識の強化、否定的な感情や攻撃性の減少などが見られるという。

ＰＦＩによると、プリズナーズ・ジャーニーを修了した受刑者は、家族との面会が８７パーセント増加した一方、暴力行為は４９パーセント減少し、毎日祈る割合が６倍に増加したという。

このプログラムは、複数のキリスト教団体と提携して実施されている。クリスチャニティー・エクスプロード・ミニストリーズは、カリキュラムの開発と研修に協力している。また、バイブル・リーグ・インターナショナルや米国聖書協会（ＡＢＳ）、東欧ミッションなどは、受刑者に複数の言語で聖書を提供している。

ＰＦＩは、世界には１２００万人以上の受刑者がおり、その多くがイエスの愛と贖（あがな）いのメッセージをまだ聞いていないとして、活動をさらに広げていきたいとしている。

ＰＦＩは１９７９年に設立された。現在、世界１２０カ国・地域以上で、５万人を超える現地ボランティアが運営する独立した各地の刑務所伝道団体を通じて活動している。