かつてパウロが伝道した多くの地域が地理的に重なるトルコは、今では人口の９６％以上がイスラム教徒とされ、キリスト教徒はわずか１％に満たない。しかし今、この国では静かに新しい教会が生まれつつある。長くオスマン帝国時代の遺産を背負い、宗教的少数者として孤立してきたキリスト教徒たちが、地震と社会不安のただ中で、再び信仰の種をまいているのだ。

宣教団体「フォーガットン・ミッショナリーズ・インターナショナル」（ＦＭＩ）のパトリック・アンソニー氏はこう語る。「トルコで教会を建てるためには、良い指導者であるだけでは十分ではありません。最も重要なのは、教会が次の教会を生み出すというビジョンを持っていることです」。トルコの多くの地域では、福音を聞いたことのない人々が今も数百万人単位で存在しており、教会開拓者の不足が深刻な課題となっている。

ＦＭＩは、信仰に深く根ざし、聖書に立ち、イエスとの真実な関係を持つ働き人を支援している。特に、単に教会を維持するだけでなく、弟子を育て、次の教会を生み出すリーダーこそが「真の教会開拓者」だと考えている。アンソニー氏は「教会を成熟させ、信徒を育てることは、その共同体の霊的健康のためであり、さらに新たな教会を生み出すことを目的としているのです」と語る。

一部の都市では、既にそのような働きが実を結び始めている。ある地域では、数十万人の人々の中にたった１つの福音派教会が存在し、そこから隣接する地域にもう１つの教会を設立しようという計画が進められているという。しかし、新しい教会堂を建てることはトルコの法律で認められておらず、既存の建物を利用するか、オフィスを借りて集会を行うしかない。この現実は、トルコでの教会開拓を困難なものにしている一因だ。

それでも、地震後の支援活動を通して、多くのイスラム教徒がキリストに心を開いており、希望の兆しは確実に広がっている。愛と奉仕によって証しされた福音は、制度や伝統、習慣の壁を越えて人々の心に届いているのである。

どうか、トルコの地において福音を携える働き人がさらに起こされ、既に立てられた教会が「１つの教会から次の教会へ」と増え続け、この国全体に福音の光が届くように祈っていただきたい。

■ トルコの宗教人口
イスラム　９６・６%
プロテスタント　０・０３%
カトリック　０・０６%
正教　０・０３%
ユダヤ教　０・０２%

◇