ケニアの首都ナイロビに位置するキベラは、アフリカで最大規模のスラム街であり、数十万人が劣悪な環境の中で暮らしている。治安の悪さ、貧困、ギャングの暴力が渦巻き、清潔な水もトイレもほとんどないこの場所は、長年にわたり「世界で最も過酷な居住地の一つ」と評価されてきた。

この町における居住環境は、想像を絶する。多くの住居は、およそ２・４メートル四方のスペースしかなく、壁は泥、屋根はトタン板、床は粗末な土やコンクリートだ。生活空間にはトイレもキッチンもなく、眠るだけの場所があるのみだ。公式なデータでは、およそ４０万人以上の住民に対して、公共トイレの設置数はわずか７８基にとどまっている。

水の問題も深刻だ。住民たちは日常的に、水を運ぶために並び、金属製の携行缶やポリタンクを手に順番を待つ。水の供給源が安全であっても、そこから各家庭に届くまでの配管が老朽化しており、違法接続や漏水により、不衛生な水へと変わってしまうのだ。

下水が漏れ出した箇所から配管内に逆流し、大腸菌やコレラ、赤痢などの原因となる病原菌で水が汚染されているのだ。キベラの至る所にはゴミが散乱しており、下水道設備がないため、人間の排泄物がそのまま道路に放置され、それが水に流れ込むのだ。

そんな最悪な衛生環境のキベラに２０１７年、米テキサス州に拠点を持つ「バケット・ミニストリー」の創設者であるクリス・ベス氏が初めて訪れた。その劣悪な状況は彼の心を強く打った。「当時は一軒として清潔な水を使えている家がありませんでした」と彼は振り返る。

深刻な状況を受け、ベス氏は緊急の対策を講じるため、６０人規模のチームを派遣した。チームは４カ月間かけて全スラムを歩き回り、全ての住宅を一軒一軒ノックして、実態を調査した。その結果、キベラ内にはおよそ８万１千軒もの粗末な家屋が存在し、合計４０万人以上が暮らしていることが分かった。

水は生命の源であるはずだが、この町では逆に水が原因で人々の健康と命が脅かされていたのだ。バケット・ミニストリーはこの深刻な現実に立ち向かうため、画期的なアプローチを開始することになる。（続く）

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■ ケニアの宗教人口
プロテスタント　５６・８%
カトリック　２１・５%
英国教会　８・９%
正教　０・８%
土着宗教　７・２%
イスラム　８・３%
ヒンズー　０・４%

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