東アジアの宣教大国である韓国だが、彼らの世界宣教の歴史は比較的新しいものだ。韓国教会が、最初の２４人の宣教師を派遣したのは、１９７４年のことだった。その数は飛躍的に増加し、およそ５０年後の２０２３年、さまざまな教派からなる２万１９１７人の韓国人宣教師が１７４カ国で奉仕している（韓国世界宣教協議会＝ＫＷＭＡ＝より）。

世界中のキリスト教徒は、韓国が福音のない国から世界最大の福音輸出国の一つに急成長を遂げたことに驚嘆している。韓国バプテスト連盟海外宣教局の会長であるイ・ジェキョン氏は以下のように述べる。

「私の国の宣教実践は完璧ではありませんでした。しかし韓国の教会が、神の恵みによって、これほどまでに宣教できるようになったのには、幾つかの要因があったからだと思います」。そう言って彼は、８つのポイントでそれを説明している。以下はイ氏の説明だ。

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①迫害下における教会の忍耐

韓国は１９４５年まで日本の植民地支配下にあり、キリスト教は弾圧されていました。当時、韓国には約３５万人のクリスチャンがいました。彼らは迫害によって強められ、南部バプテスト連盟のような深い信仰に根ざしたキリスト教組織と提携しながら、信仰を分かち合うために出ていったのです。その結果、教会は爆発的に成長し、６５年には１２０万人、８５年には１千万人のキリスト教徒が誕生したのです。

②祈りと従順の優先

韓国の教会には、朝５時に教会に行き、礼拝と祈りをささげてから出勤するという伝統があります。そして、その夜明け前祈祷会を通して、神は多くの韓国人を宣教師として召されたのです。

韓国人は情熱的な人々です。神が導いてくださるなら、たとえ、それが合理的ではないと思えることであっても、アブラハムがしたように、どこに行けばいいのかさえはっきり分からないまま、喜んで行くのです。韓国の宣教師たちは、神が自分たちの生活を支えてくださると信じています。

③海外渡航禁止の解除

１９８８年のソウルオリンピック開催を成功させた後、韓国政府は、韓国人の海外渡航制限を解除し、渡航の自由を許可しました。犯罪歴さえなければ、韓国人は誰でもパスポートを取得し、自由に海外に行くことができたのです。

これが転機となり、以後、韓国人宣教師たちは世界中に活動の場を広げていったのです。（続く）

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■ 韓国の宗教人口
プロテスタント　３５・３%
カトリック　９・２%
仏教　２３・７%
儒教　２・７%
イスラム　０・３%

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