２０２０年の夏、アッセンブリーズ・オブ・ゴッド教団の宣教師ブラッド・サッサーは、テネシー州の長距離ハイカーで「ボックスカー」として知られる男性の人生が変えられることを支援した。

どん底に落ち、人生の終わりを考えていたボックスカーは、サッサーの介入によって希望と新たな道を見いだした。一緒に祈った後、ボックスカーは犬を飼うことができる宿泊施設付きの料理長の仕事を見つけ、キリストを受け入れた。それは１年後に洗礼を受けるまでの旅の始まりとなった。

ハイキング・トレイルでは「シェップ」の名で知られるサッサーと、「ノー・マイル」の名で知られる妻のミシェルは、自然の中で平安と癒やしを求めるハイカーを支援することに務め、人生を神にささげている。彼らは、多くのハイカーが抱える根深い痛みや喪失感を認識している。２３年、サッサーは教団によって任命された宣教師となり、ハイキング・トレイルで暮らす人々に焦点を当てるようになった。

サッサーたちはトレイル沿いにピクニック・スポットを設け、疲れた旅行者に新鮮な食事と親睦を提供する。トレイル・サーバンツ・アプリや聖句ステッカーなどのツールを使い、ハイカーにキリスト教のメディアや聖句を伝えることで人間関係を築き、福音を分かち合う。

ＰＴＳＤと闘う退役軍人がハイキングの旅の後に教会を訪れ、そこで慰めを見いだすなど、サッサー夫妻はミニストリーを通して、神がハイカーたちにもたらした深い癒やしと変化を目撃してきた。ブラッド・サッサーは、ハイカーたちの外見にとらわれず、癒やしと救いを求める彼らの渇きがどれほど深いものなのか、そしてその渇きを認識することがいかに重要なのかを強調している。

単に大自然との触れ合いを求めて長いトレッキングの旅に出る者もあれば、傷心の痛みやトラウマ、人生に降りかかる難問の中で答えを見つけるために旅に出る者もある。

主イエスは言われた。「わたしが道であり、真理であり、いのちなのです。わたしを通してでなければ、だれひとり父のみもとに来ることはありません」（ヨハネ１４：６）と。サッサー夫妻のミニストリーは、それらの人々に「真の道である方」を示し、福音にある希望を提供するためにささげられているのである。

キリストを指し示す目的は同じでも、サッサー夫妻がハイカーたちへの支援という手段を用いたように、その方法は千差万別であり豊かにある。私たちも置かれている場所で賜物を用いて、周りの人々に主を指し示そう。

これらのミニストリーがさらに豊かな実を結ぶように祈っていただきたい。

■ 米国の宗教人口
プロテスタント　３５・３%
カトリック　２１・２%
正教　１・７%
ユダヤ教　１・７%
イスラム　１・６%
無神論　１６・５%

◇