毎年１１月の第１、第２日曜日は世界福音同盟（ＷＥＡ）やオープン・ドアーズ、「殉教者の声」（ＶＯＭ）などの呼びかけにより、迫害下の教会・信者のための国際祈祷日（ＩＤＯＰ）となっている。

現在キリスト者の７人に１人、全体で３億６千万人もの信者が高度な迫害に直面する地域に住んでいる。この数は、一昨年は２億６千万人、昨年３億人以上だったことから、迫害地域の急激な拡大傾向が分かる。

オープン・ドアーズの調べによると、昨年は確認されているものだけでも、信仰の故に５千人以上が殺害された。国際人権協会によると、全世界の宗教的迫害の８０パーセントはキリスト教徒に対するものだという。

“アガペの愛” を基礎とするキリストの教えこそは、世界で最も有益な信仰のはずだが、実際はこの信仰が最も憎まれているのだ。これは聖書が言うように、この世が暗闇に属しているためだ。しかしこのことは、特別にわれわれを驚かすものではない。主はあらかじめ、迫害の到来を告げておられたからだ（ヨハ１５：１８、１９、２テモテ３：１２）。

今年のＩＤＯＰのテーマは「堅く立つ」だ。聖書は言う。「牢につながれている人々を、自分も牢にいる気持ちで思いやりなさい。また、自分も肉体を持っているのですから、虐げられている人々を思いやりなさい」（ヘブル１３：３）

キリスト教の歴史は、まさに殉教と迫害の歴史だ。私たちの信仰が、主イエスとその追従者らの流血の末端に手渡されたのであるなら、平和と豊かさを享受しているわれわれは、そこに安穏としていいはずがない。

この週は特に、迫害に苦しむ兄姉や教会のために祈ろう。ＩＤＯＰの呼びかけ団体が提供するリストも含め、迫害を受けている兄姉や教会、国や地域を課題として挙げる。聖書が教えるように、われわれも親身になって、迫害下の兄姉たちのために祈ろうではないか。