シューボックスを受け取り、笑顔を見せるフィリピンの子どもたち（写真：サマリタンズ・パース）

災害救援で知られる米サマリタンズ・パースのプロジェクトに、オペレーション・クリスマス・チャイルド（ＯＣＣ）がある。

このプロジェクトは、靴箱にぎっしり詰まったおもちゃやお菓子、学用品などを、世界の１６０カ国の、福音がまだ届いていない地域の子どもたちにプレゼントする素晴らしい企画だ。

５万人の遊牧民からなるアフリカのナミビアに住むヒンバ族がいる。彼らは先祖崇拝の土着宗教を持っているが、ＯＣＣは２０１６年のクリスマスに、ヒンバ族のある村の１３０人の子どもたちに靴箱のプレゼントを届けた。その結果４６人の子どもたちと６人の若者が、主イエスについて知りたいと願った。

これらの子どもたちのためにＯＣＣは適切なプログラムを提供し福音を分かち合った。子どもたちは素直で、信仰を恥じることもなく大胆だという。

ＯＣＣを通じてその村に教会が建ち、今は１００人が集う会衆に成長した。メキシコの未伝達の奥地でも同様のことが起きている。シンプルな靴箱の贈り物だが、このような大きな収穫をもたらしている。

世界中の恵まれない子どもたちに、靴箱のプレゼントを媒介として、子どもたちのみならずその家族や周りの人間関係にさえも、ＯＣＣを通じて福音が届いている。ＯＣＣの働きがなお祝福されて、多くの魂を勝ち取ることができるように祈っていただきたい。