有名ゴスペルアーティストで牧師のドニー・マクラーキンが１１月２５日～１２月１日の１週間にわたり、ニューヨーク州の自身の教会で「A Week of Revival」という集会を開催した。Revival（リバイバル）という単語は辞書を引くと「復活」と出るが、キリスト教では「信仰復興」を意味する言葉だ。教会生活や信仰が形式化し、まるで神と関係がないように生きてしまっているクリスチャンたちが、再び信仰に立ち返ることを意味する。
現代の米国は昔と違い、夫婦が働く共働きが当たり前。ニューヨーク市のような家賃の高い地域では核家族が多く、夫婦だけの子育てが一般的だ。こうした生活環境の変化は信仰生活にも大きな変化をもたらしている。２０１７年に米国で行われた世論調査によると、毎週教会に通っている人は２３パーセント。わりと通っていると答えた１１パーセントと合わせても３割程度だ。まったく行かないと答えた人も２７パーセントおり、毎週日曜日は家族で教会に通うという風景は見られなくなってきた。
その影響は、ゴスペル音楽業界にも及んでいる。私が関わっている全米最大級のゴスペル音楽イベントの一つ「マクドナルド・ゴスペルフェスト」も、毎年コンテスト部門のオーディション参加人数が減少している。また数々の有名ゴスペルアーティストを輩出した「サンデー・ベスト」というテレビのオーディション番組も２０１５年に終了した。子どもの頃から教会で音楽に触れて育ったという米国人が減少し、ゴスペル音楽に興味を持つ若い人たちも減ってきている。そうなると、これまでゴスペルアーティストとしてレコード会社と契約し、プロの音楽家として生活をしてきた人たちの仕事も減ってくる。
こうした財政事情からか、米国の有名ゴスペルアーティストの中には、これまでタブーとされていたイベントにも出演する人たちが出てくるようになってきた。米クリスチャンポストは、１１月１２日にニューヨークで統一協会の集会が行われ、ヨランダ・アダムスやヘゼカイア・ウォーカー、イスラエル・ホートンなど、米国を代表するゴスペルアーティストたちが出演したと報じている。記事には「イエスを失敗した人物だと言っている統一協会のＰＲ活動に、なぜ彼らが参加したのか。問い合わせても回答はない」と書かれていた。
集会が開催された場所は、ニューヨーク州のロングアイランド地区。ドニー・マクラーキンの教会から車で１５分程度の場所だ。実は２０１７年に統一協会がニューヨーク市で同様の集会を開いた際、ヘゼカイア・ウォーカーやヨランダ・アダムスは出演したものの、同じくオファーを受けたドニー・マクラーキンは「私はジーザスから離れることはない」と出演を断っている。それが関係したのか否かは分からないが、彼の教会とこれだけ近くで大きな集会を開くのは何か意図があるのではないかと疑ってしまう。
そんなネガティブな私の思いを吹き飛ばすような集会が、この「A Week of Revival」だった。１２月１日は、この集会を祝うためのコンサートが行われるということだったため、通常の集会最終日となる１１月３０日に取材に伺った。
ゲストスピーカーは日替わりで、この日はマービン・ワイナンズが登場した。マービン・ワイナンズといえば、ゴスペル音楽のシンガー、ソングライター、プロデューサーとして有名であり、グラミー賞なども獲得している一流アーティスト。１９８９年にデトロイトで教会を設立し、牧師としても活動している。
集会の初めには教会のクワイアが登場し、３０分ほど参加者と共に賛美。驚いたのはリードボーカルの２人が若かったこと。次世代のワーシップリーダーをしっかりと育てていることを実感した。
そして、音楽ゲストも若かった！「The Group Fire」という１７〜２３歳の男声カルテットが登場した。若い音楽家による昔ながらのカルテット・サウンドに、参加者（特に５０代以上）は大歓声を上げていた。
最後にマービン・ワイナンズがメッセージを伝えた。
「いろいろなクリスチャンリーダーが世の中に登場している。しかし、それらがすべて正しいリーダーたちとは限らない。聖書の勉強や祈りに時間を使わないリーダーたちもいる。イエスの教えについて語らないリーダーたちもいる。もっともらしいことを語りながら、まったく聖書の教えから離れた行動を取っているリーダーたちもいる。そんなリーダーたちについていってはならない」
そして「今夜、この集会に集まった人たちは幸せだ。なぜなら、素晴らしいリーダーがここにいるからだ」とドニー・マクラーキンを称えると、参加者は拍手し、歓声を上げ、１週間にわたり毎晩集会を開いた教会リーダーを称えた。
それに応えるかのようにドニー・マクラーキンは最後に次のように語って、４時間近くにわたった熱い集会を締めくくった。
「みんな仕事があり、家の用事もある中、１週間毎晩、私に付き合って集会を開催してくれた。ミュージシャンもシンガーもクワイアも、毎日自分たちの仕事が終わり次第、すぐに教会に駆け付けてくれた。映像係、音響係、照明係、誘導係、セキュリティー、車の送迎係も！ 本当にみんな毎日ありがとう。おかげで素晴らしいリバイバル集会ができた。私たちのリーダーはジーザス！ その信念を変えてはならない」
そのドニー・マクラーキンは集会後の１２月中旬、何と大きな交通事故に遭ってしまった。写真を見たが、車はぐちゃぐちゃ。しかし奇跡的に助かり、かすり傷程度で済んだという。事故から数日後にあった日曜礼拝も通常通りに行われた。また、ドニー・マクラーキンの妹で、オレンジゴスペルの全国ツアーのため、私と一緒に今秋、来日してくれたアンドレアさんによると、病院で処置を受けてから、集会開催前から行っていた宣教ツアーのため再びアフリカに行き、帰国してからその週の日曜礼拝に行ったのだとか。信じられない行動力に驚かされる。
ドニー・マクラーキンは２１日にはファンに向けて、ＳＮＳを通してこのようにコメントを出している。
「病院に搬送されたときの写真はジョークでＳＮＳに載せたんだよ。『神様は、こんな風に私たちを守ってくれてるんだよ！』という意味でね！（笑）今回の事故は『私たちは、この下界のくだらないことにエネルギーを注いでいる時間はないんだよ』っていう天からのメッセージだったと思う。私たちは自分たちをもっと高いところに置くべきなんだよ。私は、それを伝えなくちゃいけなくて、今回の事故から守られたんだと思うよ！」
そして、コメントの冒頭でヨランダ・アダムスやヘゼカイア・ウォーカーらの名前を挙げ「私のために祈ってくれてありがとう」と伝えた。
今、米国のゴスペルアーティストたちを含め、私たちクリスチャンは皆、信仰が試されているのだと思う。来るべき日のためのカウントダウンが始まっているのかもしれない。カルトのＰＲ集会に出演したアーティストたちを批判することは簡単だ。しかし、私たちも日々の誘惑に絶対に負けていないと言えるだろうか。「生活のため」と言って、自分の信念から離れてしまったことはないだろうか。
私たちは人を裁いてはならない（マタイ７：１～５）。人を非難するエネルギーを、信仰に立ち返るためのエネルギーに変えるべきではないだろうか。
ゴスペルアーティストを含め、すべてのクリスチャンたちのために祈り、イエスにまだ出会っていないノンクリスチャンたちのために祈り、そして自分自身も誘惑に負けないように祈る。
日米の話だけではない。今、全世界のクリスチャンにリバイバルが必要なのではないかなと今回の取材を通して感じた。
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