「クリスマスの本家」である教会にぜひ１度は行ってみたい。だけど、クリスチャンでもないのに、教会に行って大丈夫なのだろうか。「そんな方こそ、ぜひ教会に」と言うのは長田晃（ながた・あきら）牧師。広尾にある２１世紀キリスト教会（増山浩史主任牧師、東京都渋谷区）で働く牧師の１人だ。この教会は、「光の教会」で有名な建築家・安藤忠雄氏が建築したことでも知られている。
――クリスマスはキリスト教会にとってどんな日ですか。
昔から教会は１２月２５日にキリストの誕生をお祝いしてきました。暗闇の中に「世の光」であるキリストが誕生したという象徴的な意味が込められています。罪の中にある人間を救うため、神様がその御子キリストを人間として誕生させられたことを感謝する日なのです。
――普段の礼拝とクリスマス礼拝は何か違うのでしょうか。
特別にすごい変化があるわけではありませんが、クリスチャンではない方も「クリスマスは教会で」と思って、たくさん来られるので、初めての方でも楽しめるようなプログラムを用意しています。１６日にはクリスマスコンサート、２３日と２４日にクリスマス礼拝を行います。
２３日は賛美礼拝で、キャンドルサービスもあります。キリストが地上に来られて「暗闇を照らす」と聖書に書かれていますが（ヨハネ１：４～５参照）、ろうそくの火をともすことでそれを表します。イエス様が来て私たちの心に入ってくださる、どんな暗い心にも光をともしてくださることを、このキャンドルサービスを通して知っていただければと思っています。
２４日は、３回礼拝が行われます。それぞれでメッセージが語られますが、イエス様の誕生から、十字架、復活までを語ります。神様は私たちを愛して、この世にイエス様を遣わしてくださった。そして、私たちの罪のために十字架にかけられ、死からよみがえり、今も生きておられ、私たちが心を開くならいつでも来てくださり、光をともしてくださるのです。
――クリスマスだけでもちょっと覗（のぞ）いてみようかなと思っている人もいると思いますが。
そういう方も気軽に来ていただいて、まったく構いません。クリスマスはいつもより多くの人が来られるので、いい機会だと思います。「教会に行ってみようかな」という方に対して、教会はいつでも扉を開いています。その後続けて来られるかどうかは、その方次第です。押し付けるような伝道は私たちの教会ではしませんので、安心してクリスマス礼拝にいらっしゃってください。
うちの教会に限って言えば、安藤忠雄に興味がある方のために、水曜日に教会を開放しています。その時、会堂を見学したり、写真を撮ったりする方、中には礼拝堂で黙想する方もおられます。ですので、建物だけを目的にクリスマスにいらしても問題ありません。
――初めて来る方がどうすればいいのか迷うのが、礼拝の中で行われる献金だと思います。
礼拝の中で献金のカゴを回して一人一人が思い思いに献金する時があります。しかし、クリスチャンでない人はそのままカゴを横の人に回してくださって大丈夫です。信仰を持つと、感謝の表れとして心から「ささげたい」と思うものなので、その気持ちがないのに「義務だから」「カゴが回ってきたから」という理由でささげる必要はまったくありません。
――礼拝後に牧師と話すことはできますか。
もちろん、できます。また、土曜日の礼拝と日曜日１１時からの礼拝の後には食事が出るので、その昼食に残ってくださったら、新しく来てくださった方のところに座って、お話をしたいと思っています。
――２１世紀キリスト教会として注目してほしいことはありますか。
カトリック教会のように厳（おごそ）かという雰囲気をイメージして来られた方は、私たちの礼拝には少し戸惑われるかもしれません。キーボードやギター、バイオリン、時にはサックスフォンなどの伴奏で、賛美もどちらかと言うと賑（にぎ）やかという感じです。
私たちは、クリスチャンでない方を招くことも礼拝だと考えています。ですから、クリスマスに限らず、初めて教会に来られた人をいつも意識して、難しいキリスト教用語などを使わないようにしています。そういう意味では、友達を誘いやすい教会ではないでしょうか。場所柄、若い人も来やすいと思いますし、礼拝堂の下にはカフェもあるので、礼拝後にそちらに立ち寄ることもできます。
――「今年のクリスマスは教会に行ってみようかな」と迷っている人に一言お願いします。
教会は怖いところではありません。特にクリスマスにはどこの教会でも、クリスチャンでない方が来られることを期待して歓迎するので、何も気にせず、そのままでいらして、教会のクリスマスはどういうものなのか、本当のクリスマスはどんなものなのかを体験するため、ぜひ近くのキリスト教会に来ていただければと思います。
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２１世紀キリスト教会のクリスマスは、１２月２３日（土）午後６時から。２４日（日）は午前９時〜、午前１１時〜、午後４時〜。詳しくは同教会まで（０３・６２７７・１２５７）。