群馬県で活動するゴスペルクワイヤのネットワーク「群馬ゴスペルネットワーク」（ＧＧＮ）が主催する「ゴスペル・サマーステージ２０１５」が２２日、同県の伊勢崎市文化会館大ホールで行われた。今回のテーマは「平和の遣いとして」。県内で活動する１１のゴスペルクワイヤ、ゴスペルフラ、ゴスペルダンスグループが参加。トリニティー、内藤容子、古村敏比古（サックス奏者）、スギモトトモタカ（ゴスペル歌手）、ＴＡＭＡＫＩ（ゴスペル・ディレクター）ら豪華ゲストも出演し、スペシャルゲストにはゴスペルシンガーのジョン・ルーカスを迎えた。
ＧＧＮは活動を開始して今年で１５年。その活動の中心軸であり、「群馬ゴスペルライブの最高峰」といわれるこのゴスペル・サマーステージの開催は、今回で１３回目となる。ゴスペルが日本に広まりを見せ始めたのは、ここ２０年とまだ日が浅い。そう考えると、早い段階で県内ネットワークが結成され、ゴスペルが高い市民権を得ている群馬が、「ゴスペル王国」と呼ばれるのも納得だ。県内や近県で活動する３０以上の市民クワイヤにとどまらず、ゴスペルユニットのトリニティーや「歌う信仰告白」で知られるソロ・アーティストの内藤容子など、プロのアーティストも同県から輩出されている。
ゴスペル・サマーステージの総合プロデューサーを務める、ＧＧＮ代表の桑原義門牧師（ユアチャーチ・ゴスペルハウス）が、「一般の人が聞いても『良いライブだ』と認めてもらえるステージを作りたい」と話す通り、舞台に立つミュージシャンを一流のスタッフが万全の体制で支えている。今回は、某有名歌手のコンサートで働くオペレーターをはじめ、日本のロックサックスプレーヤーの第一人者で、サポートアーティストとして名高い古村敏比古さんを招いた。ライブ全体の印象を決めるトップバッターには、圧倒的な歌唱力と表現力を誇るトリニティーを起用するなど、ステージ構成にもこだわりがあり、スクリーンに流される映像も作り込まれていて余念がない。ただ単に大勢の人が集まってゴスペルを歌うというのではなく、音楽の質の高さを追求することを通して、クリスチャン以外の人々の心をつかみたいというＧＧＮの在り方が伝わってくる。
会場に集まった観客のうち、「群馬のゴスペルが大好き」と話す県内在住の６０代女性は、友人を誘って来場。「いつ来ても同じステージではないので、新鮮な気持ちでゴスペルを聞くことができて楽しい。何よりも、多くの人が神様を賛美する姿を見ることができるのが素晴らしい」と感想を話してくれた。また、長野から教会のメンバーと来場したという１０代女性は、「教会によく訪れてくれる内藤容子さんが目的」だというが、内藤さんが登場する前から「どのクワイヤのゴスペルも美しくて驚いた」と、感動した様子だった。
ステージの合間には、桜井実牧師（あけぼのコミュニティー教会）が、イザヤ書４３章から「神が私たちを愛してくださっている」というメッセージを伝えた。また、リハーサルでは、参加したクワイヤのメンバーを集めた短い礼拝も行われ、ステージ全体を通して福音のメッセージが溢れていた。次回のゴスペル・サマーステージは、２０１７年に開催される予定。
